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进京献俘龙颜大悦,仇人见面分外眼红且说大军前行近二十里,果见乾元帝领着六部官员一行人等在前头。盛盛日光之下，金黄色的华盖和天子仪仗静静立在官道上，身后具是朱紫贵,气氛肃穆而喜庆。
振威将军见状,立刻吩咐所有将士下马步行,走到赞礼官指定的位置,俱都躬身跪拜道：“吾皇万岁万岁万万岁。”
无数将士的吼声响彻云霄,十分振奋。乾元帝哈哈朗笑，上前一步，开口说道：“众位爱卿平身。”
“谢圣上。”
众人起身,静静的站在原地。乾元帝含赞叹的打量着面前器宇轩昂，意气风发的将士们,又看了看被押解在后的北蛮人俘虏，含笑说道：“此番大捷，将士们辛苦了。”
下首将士们闻言，立刻右拳抱胸，悍然说道：“为皇帝陛下效忠，为大业朝效忠。”
乾元帝一愣，旋即回过神来，越发高兴的说道：“好，好，好。”
赖瑾见状，微微一笑。太子殿下似笑非笑的看了过来，没想到这少年探花看上去光风霁月，浑然天真，不知小人阿谀之事。但真正做起拍马屁的活计来倒是最会挠到人的心窝里。无论是路上所定下的献俘仪式，还是这会子的群兵响应∏☆，..。对于一个最渴望证实自己威严的皇帝来说，都是再好不过的。
而且……
太子殿下有意无意的看了一眼兵将中的那些将军们。大抵武将班师，帝王家最忌讳的便是武将威严过重，从而功高震主。想必乾元帝执意要圣驾亲临，出城二十里迎接凯旋大军，也有趁势拉拢底层兵将的心思。没成想赖瑾只是教了众位将士们简简单单的两句话，就能将圣上哄的如此高兴。
圣上龙颜大悦，将军们地位稳固越发安全。两相得宜，皆大欢喜。
是啊，给皇帝打仗给大业朝打仗，和在某位将军的领导下打了胜仗是绝然不同的两个概念。倘或今后出征的将士们都只知道精忠报国，为皇帝陛下打仗，那狡兔死走狗烹的悲凉之事，明主良将间的猜忌隔阂也要少了许多。
长此以往，于国于家都是有利的。
这么想着，太子殿下略有深意的看了赖瑾一眼。赖瑾察觉，微微垂首。
这会子圣上已经颇为兴奋的问道：“哪位是冠军侯，上前来叫朕瞧瞧。”
沈轩闻言，上前一步单膝跪在乾元帝身前，行了个军礼说道：“末将沈轩，见过陛下。吾皇万岁万岁万万岁。”
乾元帝细细打量沈轩半日，但见这少年眉目英朗，身材魁梧，器宇轩昂，越发喜爱的拍了拍他的肩膀，开口赞道：“好一个少年良将，果然名不虚传。”
又说道：“今儿晚上的庆功宴上，你定得和朕说说你是如何取得西北大捷，如何斩杀北蛮可汗，俘虏北蛮左贤王的。”
沈轩摇头推辞：“西北一役，全赖诸位将士们共同协作，万众一心。沈轩萤烛之光，只是尽了战事的本分，陛下谬赞，末将愧不敢当。”
乾元帝越发开心的笑道：“你们都是好样的。届时便和朕说说你们是如何取得西北大捷的。”
沈轩这才颔首应道：“末将遵旨。”
乾元帝又向振威将军冯汉，神武将军冯唐以及军中其他将领垂问几句，方才起驾回程。
于是钟磬鼓乐悠然响起，大军跟在圣驾身后缓缓回城。刚刚入了京都城门，只见夹道两旁簇拥着无数的百姓，身穿盔甲的御林军在前面挡着，所有的百姓们都伸着脑袋往外瞧，见到皇帝陛下的圣驾时，人群中陡然爆发出一阵的呐喊声，所有人都跪地叩拜道：“吾皇万岁万岁万万岁……”
紧接着便是凯旋的西北大军，在乾元帝的吩咐下，所有进城的军中将领都骑在枣红马上，身穿盔甲，手持兵刃，挺胸抬头的走在官道上。人群中又爆发了一阵叫好声。这次的西北大捷是大业朝开国以来少有的军事大捷，他不光为乾元帝的皇帝生涯添上了一笔不可睥睨的政绩，同时也将大业朝军事不振的前事完全打破。尤其是此番沈轩凭借五千兵马奇袭北蛮王庭，斩杀北蛮可汗活捉北蛮左贤王的事迹，已经被所有的说书先生编成了段子在各大酒楼茶肆里卖弄鼓吹，所有人听见这些故事，心中都会升起一股无与伦比的自豪感。
而今西北大捷的将士们终于凯旋，他们终于有机会见见这群英勇的将士们，心中如何不激动？
霎时间，便有老百姓将早就准备好的绢花，丝巾，彩绸等物纷纷洒向官道上行进的将士们。其热络非常堪比三年一度的御街夸官。早有准备的赖瑾骑着枣红马悠悠然然的躲在众人身后，看着前头猝不及防的将军们被鲜花彩绸砸的不由自主的躲避，面上显出一丝促狭的笑容。
将军们之后便是身穿盔甲，手持长枪长矛的将士们。经过一路的训练，所有的将士们列成队列，步伐整齐。浴血奋战之后的凛然杀气微微外露，看得老百姓们瞠目结舌，赞叹不已。
也有百姓指着后面的囚车说道：“看，那就是北蛮人，果然长的高大魁梧。”
“那又如何，还不是被我们大业朝的好儿郎给抓了回来。可见光是长的魁梧也没有用的。戏文里不是还说什么银样镴枪头，外面看着好，里头未必实用。”
“……”
大军艰难的渡过了比肩继踵的人潮，渐渐进了内城。早有鸿胪寺和礼部官员前来安排将士们的安置问题。等到晚间的时候，乾元帝在大明宫亲摆庆功宴，为所有将士们大肆庆功。期间多少热闹喧嚣自不必细说。
酒宴酣甜，一直持续到月上中天方才尽兴而散。赖瑾带着烂醉如泥的沈轩归家。早就准备妥当的赖家众人瞧见多日不见的赖瑾自然欣喜，待看到赖瑾背上的陌生少年，又不由得一愣。
赖瑾见状，开口说道：“这是沈二。”
原来是圣上亲封的冠军侯。
赖家众人心下大惊，旋即又大喜，连忙吩咐人来安置贵人，一阵兵荒马乱之后，赖瑾也有些疲乏的归房安置不提。
一夜无话。至次日，便是礼部安排的大军献俘的日子。
天还未亮，赖瑾便醒转过来。起身洗漱，冠带已毕。推门而出的时候，瞧见廊上坐着无所事事的沈轩。赖瑾心中无奈，瞧着满身霜露的沈轩开口说道：“好容易归家歇歇，怎么也不好好睡一觉。”
沈轩只听着赖瑾说“归家”二字，心中便是一阵熨帖。当下柔声说道：“在西北这么多年，我都警醒惯了。一时回来也改不过来。”
所以他半夜的时候就醒了，打了一套拳，练了一阵枪，方才守在赖瑾门前等他醒来。
赖瑾无奈的笑笑，引着沈轩去正堂吃饭。彼时赖家大小都已经端坐在厅上，瞧见赫赫威名的骠骑将军，都有些拘谨约束。甚至连往日饭间的闲话聊天都没了。
赖瑾看了一会子，只得笑着宽慰道：“沈轩便是我的儿时玩伴沈二，和咱们家也算是颇有渊源。太祖母和各位长辈们只将他看作咱们家的晚辈就好，不必如此拘束。”
赖瑾如此说话，只是不想让沈轩觉得隔阂孤寂。然听在沈轩耳中，只以为赖瑾真的是心里有他，不免心下甜甜的，气质也愈发柔和了。
赖家众人观察了半晌，见沈轩虽然际遇大变，位高权重。但依旧如早先那般沉默温和，倒也渐渐的放开了。赖嬷嬷便开口笑道：“沈将军在西北这么多年，一定过得很辛苦。多吃些鸡蛋补补身子才是。”
赖大家的也立刻起身拿过沈轩面前空了一大半的官窑青花碗道：“我再给你盛碗粥，这是用鸡崽子汤熬制的菜粥，既清淡又有营养，你多喝几碗。”
沈轩点头，默默的接过菜粥，开口说道：“多谢大祖母。太祖母和大祖母叫我沈二就是。”
赖家众人岂敢这么叫，怎耐沈轩又执意不肯让赖家人叫他沈将军。略微权衡过后，赖嬷嬷开口说道：“既如此，我们就像叫瑾儿那般，叫你轩儿好了。”
这样也算是长辈叫晚辈的亲近称呼。沈轩想了想，遂点头同意了。
这厢男人们又拉着沈轩问一些西北战场的事儿。先前就说过赖家众人并没有大家族那些个“食不言寝不语”的规矩，因此只一顿饭的功夫，众人便和沈轩热络起来。等赖瑾和沈轩出门的时候，赖家众人还在后头热络的张罗道：“晚上记得回来，我吩咐厨房给你做好吃的。”
一句话说的沈轩心里暖洋洋的。跟在赖瑾的身边都不由自主傻呵呵的笑出声来。赖瑾见状，唇角弧度也忍不住的一弯再弯。
少顷，两人走到长街尽头各自分开。沈轩自然是转路去鸿胪寺安排阅兵进献的事儿。赖瑾则入宫觐见，去圣上跟前儿当差。
有日子没见乾元帝，只觉得他身上的威严更重。赖瑾入了大明宫的时候，乾元帝依旧俯首案前批阅奏折，赖瑾走到大殿中央，躬身跪拜道：“微臣赖瑾，见过圣上。”
清亮的嗓音在殿中响起，微微有些回音。乾元帝抬手捏了捏眉间，方开口说道：“起身罢。”
赖瑾谢恩，方才起身站定。
乾元帝又问了些沈轩的闲话，赖瑾一一答了。就连当日刻意隐瞒的身世之事都和盘托出。
乾元帝又问军中将士情绪如何，尤其是几位功勋元老之家诸如冯唐、冯汉以及小一辈冯紫英，卫若兰等人的心思想法。赖瑾也都据实回答，尤其着重描述了众人的忠君爱国之情。总而言之，虽然小节上或有置喙，但大节方面绝无问题。
乾元帝听过之后，方才满意的颔首微笑。
少顷，内相戴权来请乾元帝去太庙祭拜祖宗。赖瑾作为中书舍人按例跟在皇帝陛□后。出了大明宫的时候自然碰见盛装的太子殿下。负着双手当地而立，玉树临风，宛如谪仙，周身气质皇皇者华，尊贵肃穆。赖瑾恍惚间看到了一个缩小版的乾元帝似的。
六部官员俱都在阶下站立，赖瑾识趣的回到自己的位置上悄然站好。身旁则是多日未见的同僚好友秦牧、赵岑、陆子明等。见到赖瑾，未免开口寒暄几句。就听赞礼官唱礼已毕，众人立刻屏息凝神，跟在皇帝陛下的身后前往太庙。
一时间祭拜天地、宗庙、社稷、岳渎、山川、宫观已毕，包括京都十里以内的神祠都施以酒脯行一献之礼。乾元帝又带着六部官员们宣德门前。
彼时门楼上已经安设桌椅，铺挂帐幄。皇帝陛下当中端坐，太子殿下随侍一旁。文武百官及献俘将校在楼下左右班立，赖瑾则持着一只吩咐工匠特地做出来的拢口圆筒站在城楼前面。
乾元帝见状，不免开口笑道：“你这是干什么？”
赖瑾一脸正色说道：“充当解说员。”
乾元帝好笑的摇了摇头，也不以为意。倒是太子殿下惯性的开口调笑道：“这倒是好了，沈轩将军在下头十八般武艺的展示，你便站在上头讲述，这一文一武配合的倒是巧妙默契。堪当我大业之福。”
赖瑾微微一笑，躬身说道：“多谢太子殿下赞誉。”
君君臣臣相处默契，气氛随意。看在众位官员的眼中，不免又多了几丝艳羡嫉妒，几分拉拢之心。唯有当日那王御史家的原配夫人之父李默成李大学士，有些不满的哼了一声，口中轻道：“哗众取宠。”
留意到这位李大学士的微词不满，赖瑾似笑非笑的看了他一眼，转身不提。
吉时已到，献俘仪式正式开始。
乾元帝并众位大臣站在高高的门楼之上，几乎将泰半的京城精致收入眼中。已经戒严的前门大街上空空荡荡的，随着一声礼炮声响，一阵“啪，啪”的声音自远处而来。这声音像是战靴踏在地面上的脚步声响，然而却好像是万千人的脚步声集合在一起一般，有种说不出的响亮和震慑。
一队身穿战甲的将士们自长街尽头缓缓行来。他们手持簪缨长枪，身穿亮甲，一个个抬头挺胸，器宇轩昂。他们的步伐一致，每一个抬腿，每一个摆臂都是同一个弧度，因此远远看去，一行人马就仿佛是一个人一般，整齐划一的走来。
待走到宣德门前面的时候，所有的将士们突然将长枪直立，遥指西北，整齐的齐步也霎时间变成了刚劲有力的正步，一步一顿的步伐越发显出军队的力量和美感，所有将士用尽全力喊道：“效忠陛下，精忠报国。”
声音振聋发聩，响彻云霄。
与此同时，站在城头上的赖瑾也冲着拿着圆筒大声说道：“启奏陛下，此番走过宣德门正门的队伍是三品参将冯紫英所部兵马。此兵马在西北一役中运用兵不厌诈、里应外合之战术成功剿灭北蛮一五千人部曲，且成功活捉北蛮将军巴扎极其偏将呼呼儿……”
乾元帝看着城下走过的士兵们，心中一阵激荡，下意识冲着将士们摆了摆手。众位将士轰然喊道：“效忠陛下，精忠报国。”
呐喊声震耳欲聋，直冲九霄，竟然比先前还响了几倍。乾元帝猝不及防被吓了一跳，旋即回过神来，却越发高兴的挥了挥手。
方队又喊了几声口号，方才全部走过宣德门。然后在其领队的命令下从正步变作齐步，缓缓入指定地点站定。随后而来的则是一千骑兵，挺直腰身坐在枣红马上，手中长戈在日光的照耀下散发出森然的光芒。他们亦是身穿盔甲，面容肃穆，周身散发出无与伦比的凛冽杀气以及一种一往无前的决然气息。
骑兵们控制着马匹行走如一，飞扬的红色披风在盛盛的日光下仿佛是一簇簇的火焰，用生命燃烧着对国家的热忱。在骑兵精准纯熟的控制下，所有的马匹抬腿行进都是同一个速度，同一个高度。远远看来，震慑异常。
赖瑾开口介绍道：“陛下此番所见方队，正是此次西北大捷中奇袭北蛮王庭斩杀可汗俘虏左贤王的沈将军所部……”
随着赖瑾的解说，骑兵方队渐渐走到了宣德门正门前，领队将士一个口号下令，所有的士兵们控制着马匹散开，然后正面冲着宣德门，一抖马缰，只见所有的枣红马屈起前腿，躬身跪拜，马背上的骑兵们则齐声喊道：“陛下万岁，大业万岁。”
如此娴熟的马技看得众人一愣，旋即回过神来，纷纷赞叹不已。
当中有耄耋老臣信服说道：“如此技艺，怪道沈将军能带领这一军人马纵横西北，果然是有真才实学的。”
乾元帝也心情振奋的连赞了几声好，骑兵方队方才起身，缓缓离去。
接下来的方队便是最后稳固战事的王广义所属队伍，因当时王广义带了不少红衣大炮到前线。所以赖瑾将这一队编成火炮营，一队队擦的明亮的红衣大炮架在大车上缓缓行来。士兵们则在车上模拟着填装炮火，瞄准射敌的动作。和前番方队一样，所有将士们的动作都是一模一样的，乾元帝等六部官员们居高临下，看着将士们整齐娴熟的动作，越发满意自豪。
三组方队全部走过，接下来的便是近万人的北蛮俘虏。这时候也都穿上了他们富有特色的北蛮服装，排成整齐的队伍从宣德门前一一走过。两旁则有身穿盔甲的大业士兵负责押送。
一行人全部走过之后，场中立刻变得一片寂静。乾元帝转身端坐，所有人躬身跪拜道：“吾皇万岁万岁万万岁。”
三呼万岁之后，则有侍臣宣布“引献俘”。立刻有负责此事的将校将所有战俘们引到献俘位，侍臣当中宣布西北大捷的战报。次后由皇帝陛下决定战俘的待遇。倘或是直接绞杀的，便由大理寺卿压着去刑场，若是招降安抚的，侍臣便传旨先释缚，随即宣布释放。被俘者三呼万岁，再拜谢恩。
这是献俘仪式的具体流程，历朝历代的形式大致都差不多。而果如太子殿下所料，乾元帝此番并没有要左贤王的脑袋，而是封了他一个北蛮侯的爵位，赐了金银宅子，在京中养着。至于其余的北蛮将士们，则没有这么好运了。手上杀戮太多的，直接被带去了法场。剩下罪不至死的，则被刑部官员押挟着先送与刑部大牢。次后等朝廷什么时候需要了，或许派遣他们去修路造桥，或许派遣他们去蛮荒之地开荒，都是说不准的事儿。届时只保证给一口饭饿不死也不耽误劳作，总之不会让这些战俘闲着。
盛大的献俘仪式过后少不了又是一场庆功会。此番酒宴上，乾元帝笑言北蛮俘虏都有宅子珠宝度日，我大业朝的功臣又岂能居无定所。当下赐了沈轩一所宅院，就坐落在朱雀大街上，也是王公贵族聚集之地。听说那宅子的主人原本是前朝的一位藩王，后来因谋逆之举被先皇诛了九族，剩下的一套官邸也无人居住。如今正好给了沈轩。
至于其余的功臣良将们，圣上也按其功劳发了金银珠玉无数。虽然比不上北蛮一战所缴获的战利品丰厚，但因是圣上御赐，让人觉得越发体面。
对于这种赏赐沈轩倒是无可无不可，不过这宅子离宁荣街不远，倒是一件好事。
当下乾元帝又赐了不少金银珠宝，古玩字画以及仆从奴婢伺候沈轩。沈轩少不得一一谢恩。其乐融融间，吏部尚书李默成起身奏道：“启奏陛下，微臣弹劾骠骑将军沈轩于战事期间，大肆搜刮银钱珠宝中饱私囊，请圣上明鉴。”
一句话出口，四周霎时安静。所有人都默默的打量着李默成和沈轩二人。当然也有人在打量着陛下的脸色。
大军外出，武将打仗期间，本来就有搜刮战利品的权利。这在历朝历代都是个不成文的规则。如今李默成竟然以此为由弹劾沈轩，不免让人忖度更深。
乾元帝瞧见好好的一场庆功宴被闹成这个样子，不悦的抿了抿嘴，不动声色地问道：“李尚书可有确凿证据？你要知道沈将军西北戮战多年，此番大功回京，也是难得的事情。你可不要污蔑了功臣叫人寒心。”
乾元帝这番话几乎是明示李默成不要起幺蛾子。岂料李默成状若未闻，仍旧躬身说道：“启禀陛下，微臣自是证据确凿。如今已成给了太上皇陛下，太上皇也说要肃清军中风气，不可纵容武将贪污。”
乾元帝听到李默成提及上皇，便死死握着手中酒樽。其余大臣也都噤若寒蝉，不敢发出半点儿声响。过了半晌，太子殿下率先开口道：“皇爷爷近日来身子骨向来不好，此番庆功宴也因身体虚弱的缘故不得参加。李尚书居然不顾及皇爷爷的身体，拿着此种虚无缥缈的琐事去烦扰皇爷爷，岂是忠臣贤良所为？”
一旁的冯紫英忍不住开口讽刺道：“他忠臣良将个屁。恐怕是眼红我们打了胜仗就想起幺蛾子。要么说我最讨厌这些个寒门酸儒，每日里唧唧歪歪的什么正事儿都不做，专盯着旁人身上有没有疏误，比内宅里头的管家奶奶们还嘴碎。就这样的人，也配做朝廷命官？”
卫若兰接口说道：“不对啊！向来弹劾官员是否贪赃枉法都是御史衙门的事儿。今儿李尚书怎么亲自操刀了？”
韩琦不咸不淡的说道：“兴许是着急了吧！”
冯唐冯汉两位将军见底下小子们说的实在不像，立刻沉声斥道：“陛下跟前，岂有你们说疯话的地方。”
众人方才讪讪闭嘴。由始至终，沈轩都自顾自的在席上喝酒，一句话都没说。
乾元帝沉声说道：“沈爱卿，李尚书的话你如何看？”
沈轩起身，抹了抹嘴躬身说道：“微臣因循守制，微臣问心无愧，微臣无话可说。”
乾元帝又转过头来向赖瑾笑问道：“你和沈将军的关系莫逆，此番前往西北犒赏三军，你也是亲身经历过的。你有什么话说？”
赖瑾起身说道：“沙场辛苦，将士们都是在用性命保家卫国，拼杀富贵。此等惨烈悲壮并不是在歌舞升平的京城中纵享富贵的人能体会到的。至于李尚书所说贪污一事，微臣只知道沈将军入京的时候，一人一骑，轻车简从。并没看见什么车辆箱笼。自然也不晓得他是否有贪污战利品。”
当然没有，因为沈轩打仗这许多年积攒下来的好东西都一股脑送给赖瑾了。回京的时候自然也都是放在赖瑾的箱笼车辆中直接入了赖家。此事太子殿下略有察觉，当下冲着赖瑾微微一笑。
赖瑾颔首，若有所思的说道：“不过臣尝闻在京官员惯例收取三节两寿冰炭孝敬，看李尚书府邸恢弘契阔，家中美婢侍妾，嫡庶子女无数。想来要养活这么多人，只凭朝廷发的官饷银子定然不够。李尚书也是费尽周折，十分辛苦罢。”
赖瑾一番话说得实在刁钻，在场众人忍俊不禁的笑出声来。
李尚书满面紫涨。指着赖瑾斥责道：“你休得血口喷人。这这是诋毁上司，按律当”
“老尚书息怒，微臣只是实话实说。”赖瑾微微躬身，开口说道：“大家应该晓得我同皇商薛家关系良好。前一次薛家的少东家和我吃酒的时候，还闲谈老尚书又娶了第十三房小妾。那小妾风华正茂，豆蔻年华，自然是极爱美的。年前的时候曾在薛家的金银铺子里定了一套钿子簪环，据说那钗上光是鸽子蛋大小的南珠就有十来个，当真是夺目光辉，耀眼的紧。只不知老尚书两袖清风，如何能买得起这样的好东西？”
一句话问的李尚书哑口无言，只得满口说道：“你血口喷人。”
冯紫英在一旁听的哈哈朗笑，开口说道：“老尚书休得如此片面。为何你弹劾旁人就是铁证如山，旁人说你就是血口喷人？民间常有无风不起浪之说，你要是身上真的干净无影，人家也不会背地里说你。还是有些什么牵连挂误，或一时不谨慎叫人看在眼里了。人家才会当着饭后谈资拿来说嘴不是？”
卫若兰故作恍然大悟的说道：“是了。我还记得老尚书当年可是寒门出身，入朝之前家里穷的连锅都揭不开了。就连上京赶考的钱都是当地的乡绅富户们资助的。如今转眼过了二三十年。听说老尚书家中资财无数，名下的田地庄子商铺折合成现银都大抵有个五六十万两。真真叫人嗟叹啊！”
韩琦依旧不咸不淡的说道：“要不人家怎么都说三年清知府，十万雪花银。这吏部尚书总管天下官员的升迁，自然是比知府要厉害的多。这么想来，老尚书还算是清廉的。”
唯有冯少楠同沈轩从小长大，自然也听说了沈轩同以前主家的嫌隙。当即开口叹道：“老尚书和沈将军早有嫌隙，那也不过是私人恩怨罢了。可如今您老居然因私废公，作践起我们这些个前线战士来了。真叫人心寒啊！”
乾元帝看着众功勋世家子弟联合起来挤兑李默成，将这个向来牙尖嘴利的老尚书挤兑的连句完整话都说不出来，越发的心情美好。
酒宴上其余官员泰半都是世家功勋，王公贵族，无论立场如何，但此下情形隐隐变成了世家功勋之后同寒门官员的对峙，也不敢轻易开口说话。至于李尚书一脉的官员们，此刻虽已纷纷帮腔，但都是请冯紫英等不要信口胡言，到底也顾忌太多，不敢说的太过。更有一干嫌事情闹不大的闲散亲王，见此中隐有秘闻，不免眼睛发亮交头接耳的打探着其中缘故。一番胡搅蛮缠之下，众人竟不怎么关注沈轩贪污一事。
乾元帝又冷眼旁观了一会子，方才开口说道：“好了。今次是为西北大捷的将士们庆功洗尘，闲事莫说。”
一句话将李尚书打发了。乾元帝又举杯说道：“为我大业儿郎干一杯。”
众位大臣轰然应诺，立刻遥敬陛下，将杯中酒水一饮而尽。
见皇帝刻意打*阵，众人也乐得装不知道。毕竟沈轩此番功劳太大，他年少功高，心思单纯，又是寒门出身，身后干净，最好拿捏。这样的臣子自然是陛下最喜欢的。何况仗着此番功劳之下，只要不是谋逆造反，贪污几个钱算什么。武将在外，倒是一个子都不贪的圣人模样陛下才担心。如此癖好无伤大雅，圣上还乐得纵容。
所以李尚书此刻弹劾他贪污战果，根本就是隔靴搔痒之举。一招臭棋，别说是向来看他不顺眼的功勋世家们，就连其麾下的官员们也都颇不以为然。
一场庆功宴中间偶有波折，但到底也算是尽兴而散。沈轩照旧跟着赖瑾家去不提。
沐浴更衣，一夜无话。
次日一早，赖瑾是被窗外呼呼喝喝的叫喊声和兵器撞击的声响惊醒的。迷迷糊糊地揉了揉眼睛，赖瑾看着窗纱外头已然大亮。不免洗漱穿衣，冠带出来。
只瞧见沈轩和赖尚宁、赖从荣几人在前庭比划武艺，赖瑾站在廊上静静的看了一会子。只等到众人收招已毕，方才过来笑道：“大清早的，你们好有闲心。”
言毕，上前给赖尚宁和赖从荣请安。赖尚宁擦了擦脸上的汗珠子，开口笑道：“沈将军武艺精湛，果然名不虚传。”
“两位叔叔的功夫也不错。”沈轩赞了一声，摇头说道：“可惜了。”
这么好的武艺，居然混在府里当管事。
赖尚宁和赖从荣哥儿两个心下黯然，随手将长枪插入架子里，勉强笑道：“想必家里人也都醒了，我们过去厅上吃早饭罢。”
沈轩落在身后，看着脊背微颓的两个赖家叔叔，若有所思的眨了眨眼睛。
一时到了前面正厅，果然赖家的长辈们已经起身了。赖瑾和沈轩两个醒过众人，坐下吃饭。饭间，赖瑾突然开口说道：“府里头的恩典，如今我们赖家上下也算是都放了出来。目下爹爹和我已经入朝为官。大爷爷和二爷爷拴在荣宁二府一时还不得动弹，可是二叔叔、三叔叔和四叔叔年岁尚轻，不知太祖母和两位祖父大人有什么考虑？”
此言一出，众人动作一顿。赖尚宁和赖从荣两人则一脸欣喜的盯着赖瑾。如今赖瑾年岁虽小，但架不住他天资卓绝，入了科考，进了官身。现如今也算得上是半个当家人。他的话赖大和赖升自然是要仔细考虑的。何况这件事情对赖家而言本就是好事。
赖大儿子出息了心中体会还不怎么深，唯有赖升两口子眼眸晶亮，一脸希翼的看着赖嬷嬷。毕竟大家都是兄弟，如今大哥家的儿子孙子都成了官家老爷天子近臣，他的两个儿子却还在府里头单管采买之事。虽说日常行走也算体面风光，但赖升志不在此。他也想同赖大哥哥一般，当一当官老爷的老爹。
赖嬷嬷暗自沉吟，半日，开口问道：“你是怎么想的，暂且说说。”
赖瑾想了一想，开口说道：“目下二叔叔、三叔叔和四叔叔虽然年轻力壮，但此时再谈读书科考也迟了。还不若走走门路捐个前程，到时候外放州府为官，踏踏实实的干几年，也是好的。”
众人纷纷点头。
沈轩插言说道：“二叔叔和三叔叔的武艺不错。倘或是在军中立功升迁，要比捐官入朝前程更好。”
毕竟乾元帝如今重视武事已漏端倪。目下还只是西北战场，等转过年来，恐怕西南、东南、西海沿子都消停不下来。战事一多，军人升官发财的机会自然也就多了。
众人听着沈轩的话，又联想到沈轩一战封侯的辉煌战绩，连忙点头附议，深以为然。
赖瑾眼眸扫了一眼坐在角落里神情微微黯然的四叔叔。这位叔叔乃是早产而生，虽然后来在赖家众人的精心教养下平平安安的长大了。但底子依旧薄弱，倘或让他上战场立功，那是不能的。旋即开口说道：“如今陛下重视武事，从军行伍也是条出路。但是我们家也有在朝为官的。如今颇有些孤掌难鸣，倒不如也捐个前程，外放两年，双管齐下总是好的。”
赖家背靠荣宁二府，与都中功勋世家关系良好，且因林如海青睐又通了科举清流的路子。在朝中也算是站得住脚。这种睁着眼睛说白话的举动自然是为了宽慰四叔叔的心。赖从宁冲着赖瑾微微一笑，开口说道：“不拘怎么样，我听父亲和祖母的。”
赖升这才想起来体弱身虚的小儿子，立刻转口说道：“我觉得瑾儿的话十分周全得当。”
赖嬷嬷见众人都差不多是一个意思，方才开口说道：“既如此，等会子我进府同老太太说说”
“太祖母。”赖瑾想了一想，开口说道：“我瞧着京中如今的局势，恐怕寒门官员和世家功勋之间的矛盾会越来越大。倘或四叔叔求了官职却留在都中，岂不是搅入了这场浑水？要不我们去封信和父亲以及林姑老爷商量商量？他们两个人常在官场，应该知道什么地方比较清静且又容易做出事业来的。”
赖嬷嬷想了一想，果然如此。遂转口说道：“既如此，你便想和你父亲去封信，打探打探他们的意思。”
赖瑾颔首应是。
赖嬷嬷又吩咐道：“有时间进府里头看看。你这一晃儿又是小半年的没入府中。老太太见天儿的叨咕着，说也不晓得你是胖了还是瘦了。”
毕竟赖瑾从小和宝玉玩伴，也算是在老太太跟前儿养大的。人老了便更念旧，只道谁常跟着自己，与自己亲近的便是好的。赖瑾从小沉稳柔和，又惯会说话讨好，老太太早将他当成自己半个孙子看待。如今骤然小半年的看不见人，自然会想。
赖瑾在外奔波了这些日子，也有些想念府中的兄弟姊妹们。遂点头应道：“太祖母放心，我今儿就进府里问安。”
赖嬷嬷这才点头不语。
一时赖瑾和沈轩两个前去上朝站班，等下朝后，沈轩回了赖家，赖瑾则转道去了荣国府。门上的小子好一阵子没见他，只觉得越发亲热，上前问了两句，便由着人进府请安去了。
赖瑾这厢刚刚入府，陡然听见内头院子里传来一阵喝骂之声，旋即一个锦衣冠带的少年公子仓皇的跑了出来，迎面撞上赖瑾。两人俱都被撞的一个趔趄。
贾宝玉抬眼，见是赖瑾，还来不及惊喜，只听后头贾政暴怒如雷。贾宝玉脸色发白的爬起来藏到赖瑾身后，口中不住的求道：“瑾弟弟快救救我，老爷要杀了我呢！”