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自十二月十四日那天凌晨从蓬莱动身算起。杨致与常三足足有八天没有坐下来吃过一顿安生饭。没有正儿八经的擦过一把脸。没有放心的睡过一个囫囵觉。杨致感觉就是在血战大漠时游走在生死边缘的那几个日夜。都没有这几天那么累。因为那时候脑子里除了求生二字。就没了别的念头。而这八天中在像疯子一样赶路的同时。脑子还被乱七八糟的事塞得满满的。能不累吗？他吃饭洗澡的速度都极快。牵马出门之前停步想了一想。回头向徐文瀚交代道：“大哥。有道是谋事在人。成事在天。你明日只管照常上朝。按你我今夜所议去做便是。我今晚不一定会回来歇宿。你且放心早些安歇。不必等我。明日上午我还不会在长安露面。午后自会与你碰头。哦。我那仆从常三这几日跟我委实累得狠了。你明日上朝之前替我嘱咐一声。让他安心在此休息半日罢了。”
徐文瀚深知他行事果决却又极具条理。轻易不会乱来。也不多加嗦。只是默然点头答应。
在这冬日的风雪之夜。长安街头已然难得见到一个行人了。徐徐策马走在街上杨致被寒风一吹。骤然感觉到难言的落寞孤独。
脑海中不断浮现与皇帝交往一幕幕画面。扪心自问。难道他真的只是为了自己而奔忙。以至于过家门而不入么？那个一直待他还算不错的胖大老者的音容笑貌如在眼前。难道就真能心安理得的置他的生死于不顾么？他很清楚自己虽然在情感上对长秀公主赵妍一时还难以接受。但就算便宜老婆可以不认。难道她肚子里地孩子也可以狠下心来不认吗？赵妍并非一无是处。她没有做错什么。如果就这么任由她留在水云观遭罪。他不但不像个男人。恐怕连人都算不上。
杨致细细想来。他原先企图守着现成的家业。做个超然世外与世无争的土财主。简直天真得可笑。自从他来到这个世界地那一天起。便与出现在面前地一切都密不可分了。都说求学如逆水行舟。不进则退。做人同样也是如此。
这世上凡事都没有绝对。本无公平可言。客观的说。太子难道错了吗？他不过是想尽快得到他认为应该属于他的东西。成王败寇。自古皆然。或许只有从毛爷爷地《念奴娇。昆仑》一词中才能悟透其中真谛：夏日消融。江河横溢。人或为鱼鳖。千秋功罪。谁人曾与评说？
凡是皇帝看得上眼的统兵大将。都必须将家安在京城。无论身在何时何地征战。都不能携带家眷。历朝历代几乎都是这么个规矩。百万夏军中战将如云。老丈人沈子通如果不是携家带口迁居长安。沈重未必就能晋升为骁骑将军。自然也无从担当灭唐的先锋重将之任。人心都是肉长的。能拼着抛家舍业地狠人毕竟并不多见。所以说无论宁王还是康王想要率部兴兵作乱。恐怕都不是那么容易。
到了周挺这个级别的高级将领。虽然长年征战在外。但在长安置有府邸就自不待言了。杨致无心像做贼似的偷偷潜进周府。免得被当做刺客惹出一场无谓地厮杀。他与周挺从无来往。想来周府也没几个人认识。就是认识又怎么了？
徐文瀚于周挺有救命之恩。亮他地招牌无疑更为省事：“徐相爷为大将军求得一良方。命我连夜送来。”
周府家人果然二话不说就领杨致进了前厅。不一会儿一个年轻人迎了出来。将信将疑的道：“此刻天色已晚。家父卧病在床多有不便。请尊驾将徐相爷地药方交与在下。”
“对不起。这药方必须面交大将军。因为药方就是我。我就是药方。”杨致笑道：“劳烦周公子转告令尊：我叫杨致。”
“杨致？！忠武公？……飞虎侯？”年轻人登时一脸骇异的将他上下打量了一番。连连点头道：“是了。是了。可不是与忠烈祠中那金身塑像有六七分相似么？侯爷您请稍候。我这就去向家父禀报。”
杨致连忙摆手道：“夜已深沉。我无意多加打扰。请周公子恕我无礼。直接带我去见大将军便是。”
周家父子兄弟已知晓周挺暴病是有人下毒所致。杨致是救命恩人徐文瀚地义弟。据说此人奉旨出巡不在长安已久。深夜造访必然事关重大。周公子不敢怠慢。碎跑几步抢在前头通报去了。
周挺的年纪大致与皇帝相仿佛。身材粗壮敦实。二人是初次见面。令杨致稍感意外的是周挺连走过场的寒暄都省了。抱拳笑道：“皇上能得飞虎侯这等少年英杰。实乃大夏之幸！侯爷深夜驾临寒舍。可是为暂代禁军大将军一事而来？”
周挺乍一见面就说得那么直接。那就说明该明白的他都明白了。杨致也不客气：“正是。情势紧急。我今夜冒昧造访。便是想请大将军明日奏陈越王殿下。举荐我暂代禁军大将军一职。”
周挺毫不犹豫就答应下来：“侯爷一斗耿超。二斗安贵侯。老夫便早知侯爷与徐相爷都是皇上的人。我因何而病并不打紧。要紧的是大夏必须有一位像皇上那样的雄才大略之主！侯爷既有吩咐。自当遵命。我暴病之后自认行将不起。第一个想到的接任之人就是侯爷。但我一个月前便已具折上奏向皇上推举侯爷。却如泥牛入海。至今杳无音讯。我将此事告知侯爷别无他意。只是想请侯爷留意防备居心叵测之人私自扣留奏章！”
杨致皱眉道：“哦？大将军在一个月前便已推举我执掌禁军？若想奏章不被私自扣留也不难。劳烦大将军稍后写就。在明日上朝之前交与我大哥……。不。交与王相代呈就是了。”
奏章交与王雨农效果一样。但可以避嫌堵住卫肃的嘴。周挺当即点头称是。杨致又疑惑的问道：“我看大将军虽然脸色犹显灰暗。言语行动却已无碍。恕我直言。若是大将军果真如我等兄弟一般除了皇上谁都不认。这代不代的岂不是多此一举？”
周挺闻言一愣。随即笑道：“老夫虽是一介武夫。但自年未弱冠便追随皇上至今已有三十余年。俗话说没杀过猪。这见猪跑是见得太多了。我自知做不了像徐相与侯爷一样的国之栋梁。甘愿做那钉铆的心性还是有的。侯爷名满天下。然而世人对老夫却知之甚少。我这条命是承蒙徐相妙手回春侥幸捡来的。什么时候病与不病。这病什么时候好与不好。都由徐相与侯爷说了算。”
杨致登时恍然大悟。徐文瀚居然有意无意的将自己都瞒过了！让周挺以卧病不起为名暂时置身事外。既是为了保护这位对皇帝忠心耿耿大智若愚的老将。也是伏下一颗在紧要关头出奇制胜的棋子！
周挺自然而然的将他与杨致等人划入了同一阵营。突然问道：“老夫有一事不明。还请侯爷明示。我等此番若无力回天。不知侯爷又将如何打算？”
这个问题问得非常现实。说明周挺不是没有想过退路。可见他再怎么忠于皇帝。也不是那种傻不拉几的圣人。杨致当然不会照直说一拍屁股走人。去山东外海的长岛群岛做他的土皇帝。晒然一笑道：“唯尽人事知天命而已。暂且还无暇虑及其他。此番如若太子得手。不知大将军又会作何计较？”
周挺的回答却与杨致预料中的愚忠毫不搭界。令他极为汗颜：“皇上诸子皆佳。谁强我便辅谁。总之不能让百姓遭殃。大夏不能乱。”
谁说貌似敦厚的老实人就一定会缺心眼？周挺的抉择可谓于公于私都不吃亏。难怪与徐文瀚颇有几分臭味相投的意味！
杨致不禁暗自感叹。谁又能说得清区分睿智与滑头的标准到底是什么？他来的目的已经达到。也就不再久留。
对周挺的拜访比杨致原先想象中的要容易。可在按既定行程去找耿超的路上犯了踌躇。耿超父子骨子里都是对大夏对外扩张的狂热好战分子。早在十五年前皇帝册立太子的时候便旗帜鲜明的站在了宁王那一边。杨致倒不是担心别的。依耿超那针鼻大小的心眼。自己说什么他能听得进去吗？此刻已近子时。难不成深更半夜的还找上门去跟那个小心眼的傻蛋打上一架？
有时候人的心理因素很是微妙。想做什么事如果不能一鼓作气。指不定就不了了之的拉下了。杨致转念一想。若是太子这一回提前继位做了皇帝。耿超只会更难受。他如果不是蠢到无可救药。就应该去找太子拼命。而不是像条疯狗似的卯上杨致。
耿府上下对杨致这个名字的印象还真不是一般的深刻。没有半点装神弄鬼故作神秘的必要。事实上杨致走到耿府门前还未来得及拴好马。缩在门洞里昏昏欲睡的门仆抬头一看。猛一个激灵弹起来：“您是飞虎侯？我家少将军说了您年前一准儿会登门。果真是料事如神！”