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“早些日子，张总管和袁宫保会面，袁宫保发了许多牢骚，意思表达得很清楚，小李子既然滚蛋，当得趁他病，要他命，抽了棺材本儿二一添作五，总管当时没应承，觉得没那个必要，费体力，现如今却是派上了用场！”“都陈芝麻烂谷子的事儿，袁世凯现在犯得上么？”，隆泰疑惑道。
冯无庸续道：“怎么叫犯不上？他还想找个由头儿巴结巴结张总管，皇上太后宾天，如今世道光景虽说差了许多，天下指不定哪天易手，但袁世凯始终是朝廷的人，大清朝的人，皇家的奴才！怎么也得有人在内廷说得上话不是，此种人物，除了咱们张总管何以克当？”
“这就止不住需要互通有无了，袁世凯伶俐人儿，送了两口大箱子银锭，全数让总管退了回去，还时不时通个消息，送他便宜，留得就是这一手，总管既不缺钱，要那么多银子干嘛，不妨结个朋友，袁世凯势大，以前还有李鸿章，荣禄可以镇住，现在可是尾大不掉之势，试问天下谁还敢拿他做文章？他要是有心谋逆，这江山也是一锅端！只不过现在是个烂摊子，外有洋人，内有革命党，何苦出头，但照我看，此人后有反骨，未必没有这个心思胆量。”
“此话说得远，却是透彻。”，曾德鸿点头附和道。
“现成的法子，袁世凯的心腹叫江世尧，如今留办京畿防务，算是个不带衔儿的步军统领，靠的是总管大人眷顾，关照各司衙门，在太后面前说了话才落下的旨意，偌大个人情，江世尧五次三番说了要好好报答报答，眼前就是个机会！”
“江世尧过往与李莲英私意颇多，但此人首鼠两端，唯利是图，看在张总管的面子上，杀人越货的勾当不在话下。”
“只要借他的名头，给李莲英发个帖子吃饭，在酒桌上把他弄翻，嘿——。”
隆泰疑惑道：“那要是李莲英不上这个当，托病不去呢？”
冯无庸呵呵笑道：“我算准了他一定会去，别人请他固然请不动，他是个老狐狸，过个冰面儿，都会伸爪探探——一步三回头，犯狐疑！我料准了，江世尧这张牌打出去，小李子必会买账，诸位不妨想想，李莲英下台，左右没了势力，后面没了靠山，总得攀结，有个照应，江世尧现在放了九门提督，过去留有交情，李莲英自然会算这笔账，非去不可，只怕还是上赶着去！”
“这事好办，我立刻拍两封电报，署上总管大人的名义，一封给袁世凯，一封给江世尧，日里再过去，商量细节。”
“看来我们连面儿都不用露了？”，关海山问道。
“那岂不省事？”，冯无庸笑言道。
转眼一天过去，冯无庸带回消息。
“诸事安排妥当，帖子发了，约他明日晚间什刹海会贤堂看堂会，之后咱们在后海埋伏下杀手……”
曾德鸿听罢，原没想到杀一个人如此简单，叹道：“夜黑杀人夜，风高放火天！”
冯无庸得意地笑道：“正解！”
隆泰咬牙切齿，忽道：“我要亲自下刀！”
“有何不可？”，冯无庸道，“明日申时动身。”
李莲英的身子骨越来越差，走起路来颤颤巍巍，出门害风，乘着四人抬绿尼暖轿，带着两名保镖来到什刹海，江世尧门口相迎，寒暄几句，搀着他进了内堂水榭，隔着池塘，对面已经搭好台面，几个戏子正在加紧排练。
下人拿过戏牌请李莲英点过。李莲英哆嗦着从怀里摸出荷兰水晶片，睁大眼睛看了看，可惜字太小，一双眼睛老花得厉害，瞧不真切，索性合上递过去。好歹他曾是宫里南府戏班的顶梁柱，跟着老佛爷唱了好几十年戏文，随口摘出几个牌子：“挑个乐吧，虹霓关，挑滑车，其他的，江大人是行家，还请大人点。”
“哟——，鲁班门前弄大斧，夫子跟前儿读孝经！您这不是存心寒碜我么，谁不知道您那功夫，老佛爷唱的是观音菩萨，您的那是善财童子！京城儿地面儿上，您是出了名的角儿，哪轮得上我呢。”，江世尧奉承道。他是狗改不了吃屎，在李莲英面前做小做惯了，初登龙门，一时半会儿还适应不了。
李莲英退位之后，大门不出，很久没有听到过阿谀奉承的巴结话——手下人的不算，那都是些阿猫阿狗。
李莲英兴奋得略显激动，“江大人言重，大人言重啦，如今比不得从前，您客气。”
这人呐，不在位份上，便是人走茶凉，没人搭理，想起以前，别说在宫里求他的人多，即便是自己的暗宅，也是门庭熙攘，人来人往，想见他一面，说上句话，都得提前好几天预约，倘若是遇到他心里不痛快，你花了钱见着面，他还懒得搭理，举手一个端茶送客，那银子该白花了，对比起现在，老头子心里是一阵阵的落寞。
江世尧随手翻了翻，没主意，“先按老总管的意思演着。”，下人得令退去。
一会儿功夫，对面铿铿锵锵，锣磬响起，一阵西皮慢板儿，青衣闪出，水袖一甩，念起韵白：“儿的夫为国家阵前命丧，撇下了苦命人好不悲伤！”
李莲英抖着二郎腿，一手嗑起瓜子，鼻腔里边儿哼哼唧唧，见着高潮，猛地一拍桌案，扯起公鸭嗓子叫道：“好！这东方氏有味儿！王伯当忒不像话，恁好一娘们儿，可惜了，江大人您选得人可真不差！”
江世尧笑笑，挑起大拇指，逢迎道：“比不上您的境界儿高！”
“赶明儿，把这戏班子搬到您府上去演演，您也露个脸儿，串串词儿，包您过足瘾！”
“您客气，那怎么好——”，李莲英拱手虚应道，“到时候还请江大人赏光。”
“咳，好说，好说，嗳——不知总管大人近来可好？”
“哎，有什么好不好，养猫遛狗游园子钓鱼，就等死啦。”，李莲英心不在焉地答道。
“嗳，我听说小德张如今得势，嚣张跋扈，没寻您麻烦吧，要有，你支个声儿，我派人把那个没卵蛋的东西给抽了！”，江世尧试探道。