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42．照样是英雄好汉导弹试验基地初步建成之后，数万工程兵、铁道兵相继离开.而那条建在沙漠中的200多公里铁路线需要守护，于是，103团一千多名官兵被确定就地转业复员。这个团是20兵团的老部队，留下来给老部队担任铁路后勤保障，顺理成章。这条神秘的铁路，中国出版的所有地图上，都找不到它的影子。笔者上世纪九十年代曾在这条路线上坐火车走过一次，坐在对面的是一位老人，他姓张，黑脸，一身老式中山装，表情木纳。我们聊起来，老人说，他就是工程兵103团当年就地转业的士兵，在一个小站点上当扒沙工，一直干到退休。
笔者说：“按道理，应该叫铁路工人才对，怎么叫扒沙工？”
老人说：“干的就是扒沙的工作，不叫这，还能叫啥？”
“不是维护铁路吗？”
“护路就是扒沙。扒沙是主要工作。”
笔者注意到，车窗外一闪而过的路基边上，在干活的都是战士，就说：“现在都是战士在干。”
老人说：“招不到工人了。我们那批人干了三十多年，到八几年开始有人退休，九几年退完了，老了。没人来接班，换成当兵的了。当兵的干几年就走，不牵扯老婆孩子，让老婆孩子来，家安在这儿，没人干。”
列车停下了。放眼远处的沙漠，风平Lang静，只有这里沙尘弥漫。十几名战士穿着单薄的迷彩服，弯腰、埋头、机械地、无声地快速挥动着铁锹，把铁路上堆积的黄沙铲下路基。
张师傅告诉笔者，在这条200多公里的铁路线上，有几十处这样的风口。不同的季节有不同的风，所以有一些地方会突然成为风口，眨眼间，沙就会埋掉路基和铁轨。如果是大风天，则无所谓风口，一段段的铁路都有可能被埋掉。这就需要有人把沙子扒走。
我们看到，风继续着，战士们埋头干活，沙被不断铲掉，又不断有新的沙涌向路基。
笔者问：“这要干到什么时候？”
张师傅说：“不能停，一停下，沙积成堆就麻烦了。”
“没有别的办法吗？比如用麻袋装上土垒起来，护住沙？”
张师傅翻一眼笔者，冷笑一声：“挡是挡住了，沙积在路边，悬在那儿，哪天一垮，这条路就没了……眼下这点沙算个球，等下了雪，再遇上风你试试！”
笔者感慨了。当年一千多转业的官兵，三十多年来，就像现在这样，日复一日，年复一年，保证了这条铁路的畅通，保证了一枚枚导弹、一颗颗卫星的成功发射。当年他们的家就在这里，很多人的孩子就生在路边低短的平房里。这其中包括张师傅的三个女儿。张师傅告诉笔者，大女儿是他接生的，当时连把剪子都没来得及准备，是他用牙咬断的脐带。他还告诉我，他们中的很多人一辈子都没想通，但大都坚持下来了，因为他们曾经是军人，服从命令是天性。
1960年冬天，快到元旦时，下起了零星的雪花，工程兵103团七连居住的一排帐篷门前，摆了张行军桌，全连官兵排好了队，准备按秩序上交军衔符号和领章帽徽。连长朱广才站在行军桌前，喊道：“一班，向前三步走！”
十几个兵，动作整齐地向前迈了三步。
朱广才说：“都摘下军衔符号、领章帽徽，放在桌子上，开始！”
但是，没有人动。朱广才火了：“道理都讲了，我不再嗦，快点！”仍然没人动。站在一旁的指导员王士庆说：“那就从班长开始，一个一个来。一班长！”
一班长是个山东兵，个头高大，说话瓮声瓮气：“连长、指导员！留在这儿看铁路、当扒沙工我干，再苦再累我干，干一辈子我要是说句二话就不是我娘养的。但脱军装我不干！”
王士庆说：“舍不得军装，说明你是个好军人，是军人就得服从命令！”
一班长的眼睛湿了。大伙的眼睛也都湿了。
结果，不了了之，队伍解散了。
同样的情景，也出现在夏长海的三连。夏长海胸前特意佩戴着三枚在朝鲜战场得来的军功章，代表战士们，在和连长理论。他说，你们说破天，我就是想不通！电影上大家都看到了，从朝鲜回来的志愿军，人家戴着大红花，锣鼓喧天地迎接，我们有吗？没有！一闷罐子拉到这儿来，我们说啥了吗？没有！同样是英雄，人家回家、见爹、见娘，娶媳妇，生儿子，我们连爹娘的模样都忘了，说啥了吗？没有！不在乎！在这儿吃的啥苦，不说了，给国家搞导弹，值！让咱去护路，行！铁路干啥的？不就是运导弹的吗？一样搞导弹，为啥别人穿军装，让我们当老百姓？不干！当工人、当老百姓，我回家当去，干嘛在这儿？老家人知道了我丢人！我连媳妇都找不着！谁家大姑娘跑这儿来嫁给咱？不可能！
夏长海说了一大堆。这时，团长张三合来了，望着他们，不吭声。连长红着脸说：“夏长海你别瞎扯蛋，工人就不娶老婆？”
夏长海说：“你有老婆，你说服不了我！”
连长吼道：“夏长海！”
夏长海一个立正：“到！”
连长道：“服从命令，上交领章帽徽！”
夏长海脖子一梗：“不可能！”
张三合摇摇头，离开了三连。
虽然夏长海嘴硬，他终是心里有底，知道军装穿不了几天了。雪刚停，他就来到烈士墓地，站在刘春光的坟前，告诉他，自己要和弟兄们一起脱军装了，还要离开基地。好在走不远，就在那条要了大伙命的铁路线上守护。夏长海还说，如果干得开心，就多干几年，不开心就回老家去，反正是老百姓了，没纪律管着了，想走就走，想来就来。他又说：“兄弟，我还会来看你的。”
夏长海本来不想流泪，到最后，眼泪还是止不住打湿了脸，硬硬的风吹来，脸上刺疼。
几天后的一个早晨，没有风，基地组织所有正规连队会操。103团这时已被排除在外，虽然该团人员还没离开，但基地已不让他们参加集体活动。结果，会操进行到一半时，103团的10个连队，都自发来会操了。李福泽看到这个情况，生气地把张三合和政委宋吉环叫到办公室来，问道：“你们怎么做的工作？”
张三合红着眼睛说：“副司令，工作我们实在做不通。”
李福泽一瞪眼：“你们自己想通了吗？”
张三合和宋吉环不说话了。李福泽把一本党章和一本军人条令拍在两人面前：“谁想不通和它们谈！”李福泽转身要走。张三合又从后面叫住他，说：“副司令，我们只有一个要求。有一个兵，不脱军装行吗？年初刚补到团里的新兵，还不到十六，是个孤儿，身体也弱……”