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晴川轻手轻脚，走到他们身后，两人浓情蜜意犹自不觉。他挈出匕首，在女的后背上轻轻一拍。她吓得尖叫，披衣跳起。狱卒脸色一变，回身探手去摸兵器，早被他抢上刁住手腕，匕首架上脖子。那人噤若寒蝉，不敢动弹，白着脸色问道：“你……你想干什么？”
晴川手下稍稍用力，拉出一道血痕，他低声问道：“那个带面具的瘦高男人去了哪里？”
他立时说道：“这我可真不知道，那……那人离去时并没有说过……”
晴川又道：“你再仔细想想。”
他不得已，只好努力回想。过了会儿，那人说道：“他要去哪里我真是不知道。不过，我刚才仔细想了想，倒记起一件事。那人脸虽被面具遮挡，但我躺倒时曾与他离得很近。一瞥眼间似乎瞧见他帽檐下耳朵的地方微有隆起。我当时心里就猜测……他没准是个羽人。羽人我也见过，都是他那副身材，说话也是那副腔调。他说他要回去，大……大概是想回积羽城吧，没准现在已经出城了。”
晴川从未见过活着的羽人。从前海中所遇那人是副骷髅，生前什么模样一概不知。他只知道羽人身后生有翅膀，平日不用时便缩做一对小羽翼，附在左右两边耳朵上。传说羽人先祖诞于神人*之后，又有黑翼白羽之分。头上生有黑色翅膀的，身手矫健，擅使弓弩，称做“羽芒”。头上生有白色翅膀的，魔力充沛，天资聪颖，称做“羽灵”。
羽人头上生有羽翼，这特征确实显眼，难以伪装。晴川暗想那人既然戴着帽子，又这么不想让人看到自己模样，多半是个羽人了。羽人与人类向来不睦，屡起争端，大仗小仗打了无数，互有胜败。这人甘冒奇险，定是有什么重要的图谋。
想到这里，晴川点了点头，说道：“好，你的话有几分可信，我不杀你。”
听他这么说，那人呼口气。趁他疏神，晴川反手一敲，将他敲晕在地。女的转身想跑，早被他闪身拦住。她连连摇头，哀求道：“你别杀我——”
晴川笑了笑，说道：“我不杀女人，不过要委屈你和你的情人在这里待一会儿。”
说着，他将两人衣服拣起，将门反锁。两人赤身露体关在一起，肯定不愿高声呼救。外面许多人忙乱不堪，都吵着要去救火。晴川趁乱溜出，大家只顾要救火，一路之上并没人注意到他。
他心里暗想：琥珀应该没有大碍，不必挂心。她脱身后一定会召人追赶那逃走的羽族。那人肯定此刻也在急谋脱身。况且他还拿走了珍珠“尚寒”。无论如何，先追到他才是最要紧的。
计议已定，他返身匆匆向城外行去。
长夜将逝，东方渐渐露出鱼肚白，几缕金色朝霞洒在城头。时候尚早，街市冷冷清清，家家关门闭户，路上见不到行人。晴川顺手牵羊，在当铺中偷了一身干净衣服换上。他心说，徒步赶路终归太慢，便在马贩手里买了一匹坐骑。
晴川一路追下去。天色尚早，出入往来之人疏疏落落。他怕半道上错过，因此脚程故意放慢许多。直到红日东升，那人的行迹依旧全无。他索性下马徒步而行，一面四处查看，一面向人探问。过了会儿，空中只见数人踏剑疾过，朝着南边飞去。想来是剑仙城中得到消息，派人巡视追捕。
他转念想了一想，那羽人若用翅膀飞行，未免太过显眼，容易被人发现。那人假如不用翅膀，或乘坐骑或乘飞骑的话，没准现在已走出老远。既然如此，不如干脆跟定剑仙城的人，倒省了自己一番麻烦。于是晴川策马扬鞭，一口气顺路疾奔。
他的坐骑脚程不慢，跟随那些人跑了一段。长空中剑阵忽而一字，忽而之字，队列齐整，一看便是训练有素，远远瞧去，真是好看。那些人放慢速度，渐渐落低，想必是怕看得不清，故意贴近大路。晴川怕他们起疑，拢紧斗篷，将马匹朝边上一带，也勒住缰绳，款步而行。马儿不歇气跑了老半天，有些疲乏。抬眼一望，前方数株光秃秃的桃树掩映，外挑一面青旗，正是坐落于大路旁边的小酒肆。
晴川见他们降落在地，自己也便下马，抢先走到门前。他将马牵到水槽系好，掀帘直入。没想到里面倒是热闹，八张桌子满了四张，还有些大大小小的木箱行囊，堆在一处。这些客人都埋头吃饭，并不喧哗。看他们的打扮不伦不类，又像客商又像艺人，老少不一。晴川找个角落坐下，要过酒饭，自斟自饮。过得片刻，外面进来四个人，正是方才的四名剑客，个个衣装鲜明。掌柜看他们来头不小，急忙上前招呼。
这四人落座，其中一人扫他一眼，目似冷电。晴川故意面向墙壁，不去瞧他们。
一名虬须剑客，压低声音说道：“这小子有些来路不正。我刚才似乎见他一路疾奔，咱们停下时他也停步，还故意抢在前头走进来。”
另一人说道：“你也太过疑神疑鬼。落剑山下，哪个不要命的敢找咱们的晦气？定是凑巧过路的人罢啦。”
虬须汉子冷哼一声，翻个白眼，说道：“小心没大错！”
说完，四人便吃饭喝酒，再不理会他。晴川听他们席间谈论，无非仍是昨天夜里失火的事。说来说去，没什么新鲜，又说到那逃走的人，始终未曾再出现过。不过现在已经派了几拨人马追赶，城中也暗暗有人各处搜捕。
一名矮小年轻人皱眉说道：“咱们追了这么久，丁点踪影都未发现。我看那人多半已经乔装改扮。”
另一人点头附和，说道：“这话大有道理，他又不是傻子，怎么会干等着别人来捉？要这么说来的话，咱们再追下去，也是没用的了。”
虬须汉子眼珠转了转，低声说道：“倒也并非没用。此话反而提醒了我，你们瞧店里这些人，装束怪异，不知什么来路，若要盘查，该从他们身上查起。”
他低声嘱咐几句，互相递几个眼色。那些外乡旅人犹自不觉，结帐以后纷纷起身，整理行囊打算上路。晴川冷眼旁观，只见虬须剑客果然起身朝他们走去。
忽然一个小姑娘自桌后钻出。她手中握着枚色彩鲜艳的陀螺，失手之下，陀螺骨碌碌滚落在地。剑客俯身拾起，以手按住她肩膀。他手劲使得恰到好处，叫那小姑娘挣脱不得，当下和声问道：“小妹妹，你老老实实答我几个问题，我就还给你。你们是从哪里来的？”
她神色害怕，朝后一缩，结结巴巴说道：“我们是从南边来的……”
虬须剑客目光一凛，即道：“是从积羽城来的么？你们见过一个瘦高个子，披着大斗篷的人没有？”
她嘴巴一瘪，几乎就要哭了出来，摇头说道：“没有，没有。你……你捏痛我了！”
小姑娘这一哭，更显得可怜兮兮。旁人想要上前劝解，虬须剑客两眼一瞪，手中宝剑出鞘寸许。那些人见来者不善，不好轻举妄动。剑客伸手轻轻在她肩头拍了拍，放缓语调，又再问道：“没见过不要紧，我再问你，你们行囊里装的都是什么？”
她吐字颤抖，泪光闪烁，抽泣道：“耍把戏的木偶。”
剑客看那些箱子大小不等，有的箱口还挂着锁。他冲手下人打个手势。另两人走上前，抽出宝剑将锁头点落，一一打开翻拣验看，并没什么可疑。小姑娘抹着眼泪，一双大眼睛却不住偷偷去瞧他们。
两名青年剑客搜查半天，弄得满地狼籍，翻了个七七八八。惟独剩下最后一口油漆斑驳的红色木箱。他们正要打开，忽有一名老者越众拦住，颤巍巍说道：“这里头的东西不能看的。”
虬须汉子双目一眯，厉声喝道：“为什么不能看？”
老者慌忙答道：“里头养了只凶恶猛兽，不喜光亮。若是贸然打开，便会发狂伤人，还是不看的好。”
他越是解释，四名剑客越是起疑。其中一人抓起盖板朝上猛地一提。箱中空空荡荡，什么都没有。那人盯着老头问道：“你说不能看，怎么却是空的？”
话音未落，他脖上发凉，一只黑色大手自后面绕过，缠在颈上。他不由自主朝后便倒，恰好倒在木箱中。箱盖“啪”的合拢，将那人牢牢关在里面。只听他捶打木箱内壁，开口呼救。虬须剑客急忙抢上，一扳之下，箱盖似有千斤，纹丝不动。箱中的人呼救已经变做惨叫。只见那口大木箱咣当咣当震动不止，鲜血自缝隙中喷涌而出。三名剑客目瞪口呆。
虬须剑客急忙拔剑斩下，哪知虽是木箱，竟坚硬如铁，连道刮痕都未留下。他正要再斩第二剑，背后劲风忽起，有人偷袭而至。剑客低头勾身，朝前冲去。前面那老人冷笑几声，自袖中抖出一枚短刺，翻腕递到。虬须剑客百忙中横剑直削，格开一招。他转过身，这才发现那些卖艺的身上都暗藏兵刃，将自己三人紧紧围住。
晴川见情形不妙，闪到一边。万万没有想到，强弱之势顿易。那些人围住三名剑客，战做一团。他们出手老练快捷，一看便不是寻常旅人。快斗三两个回合，剑客已给分别逼开，互相之间不能照应。似乎对方想要逐个击破。
虬须汉子武艺最为精强。他料到今天碰上了厉害对手，不能善了，口中打个呼哨。这暗号原本是叫同伴寻机先行退走，速叫附近其他援兵赶来。哪想对方也是一样警惕，三人抢到门口，死死堵住去路。
这么一来，另外两人心中更加着急，使剑时不由有了破绽。店内掌柜与伙计既心疼砸坏的桌椅，又想保命要紧，立刻缩起脖子朝后门悄悄挪去。那老头子斜眼瞥见，纵身窜上，手中兵器连刺数下，他们尸身栽倒在地。这些人如此肆无忌惮的杀人，显然是打定主意要灭口。
一名年轻剑客心中发虚，略微走神，手下不免迟慢。趁此空隙，两人夹攻而上，一刺左肩，一刺后心。他急忙招架，剑尖来不及圈转，后心发凉，白刃贯胸而过。另一个见这惨景难免慌乱疏神，长剑疾抖，强攻三式，返身就跑。刚跑出几步，便被人刺中脚踝，摔跌在地，补上一下，当场毙命。
虬须剑客见四人已去其三，只剩下自己独力支撑，迟早都要落败。他剑尖一点，大开大阖，连划直划，将周遭的人逼退几步。晴川心念疾转，这人要是死了，那些人必定就要转头对付自己。他拔出“雪鸦”贴墙而立，一来动手时大家都没留意他，二来又是故意站在角落阴影中，并不显眼。
虬须剑客虚晃几下，立时向门外掠去。店中本来就很狭窄，身法转动间不够灵活，背后露出空门。趁这空挡，寒芒闪烁，劲弩破空，连续五支短箭向他背心射到。晴川匕首脱手而出，将短箭打落在地。这下变故来得突然，站在身旁的小姑娘忍不住惊呼。眼看剑客就要破门而出。
那些人见晴川多管闲事，十分气愤，立刻涌上。他心知一时半刻不能脱身，不进反退，朝后闪避。他让开两招，翻手将刀望上递去。对方急忙将手缩回，即便如此，仍是拉出一道长长血痕。若再慢半分，手腕恐怕就要齐腕而断。他勾住脚边一张木桌，朝前甩过，借机肩头一斜，出手斩伤左边那人大腿。
晴川这边与人缠斗，剑客手指已触在门上。老头子见追赶不及，将木箱微微一抬。就见有个黑糊糊的东西簌忽而过，如炮弹似的急弹。剑客张大口，咽盒闷响不绝，身躯朝前扑下，至死也没看清究竟是什么东西这样厉害。
晴川虽然这边与人交手，可那边的情形尽收眼底。纵然他眼神再好，竟连那生灵轮廓都瞧不分明。连续两人都是一招没交就伤了性命，死得更加离奇古怪。他生怕怪物再次出击，眼神不敢离开那口诡异的木箱。
数招一过，包围渐渐收拢。他心中盘算片刻，觉得还是冒险突围的好。背后白刃斜削，他纵上木桌，顷刻间，桌腿被砍塌向一边。晴川足尖点在桌边，如走钢丝，居高临下。他手中刀光快得耀目，或格或点或引或牵，将敌人兵器急速荡开。借着闪眼的功夫，上墙借力，空中轻轻巧巧一个转折，左臂搭上横梁。众人都没他这种蹿上跳下的本事，有人大声呼喝，想要上前。晴川臂上使力，荡上屋梁。他眼光一抹，瞧见老头子手已按在木箱之上。
他冲那人厉喝一声：“别动！”
老人不禁一怔。晴川摸出囊中曲尺，眨眼之间化做弓箭。他连射两箭，轰轰两下，那老头子手指差点被生生炸断，抱头扑倒。这如爆竹似的火箭，将木桌木椅掀翻在地，碎片四散激射。众人没想到他身上还带有火器，不敢缨其锋芒，都忙找东西遮挡隐蔽。
晴川见这方法奏效，将弓一张，朝头上屋顶射了一箭，开出个窟窿。他自窟窿钻出，随手揭起几块瓦片，朝下胡乱掷落，眼见无人追赶，这才稍微放心。正当起身，想要找路逃走时，猛然肋下一痛，中了一支弩箭。原来，屋内众人怕他高处射箭伤人，不敢追赶，皇急当中拿起弓弩乱放几箭。无巧不巧，正有一箭竟中了目标。
他暗骂自己太过大意，忍痛滑下房来，踉踉跄跄爬上马背。这时已有数人破门而出，口中喊着：“别叫他跑了——”
晴川在马屁股后尽力一抽，坐骑吃痛，狂奔而去。
这件怪事可当真是邪门到家。怎么半路上会杀出这么一票来路不明的人物？他们行事诡秘，胆子也未免大得有些离谱。强盗不像强盗，贼不像贼，至于流浪艺人不过是掩人耳目的招牌而已。
晴川忍不住骂自己许久不做刺客，反应都迟慢了。肋下伤处，剧痛一阵一阵，叫人头晕。更为糟糕的是，鲜血滴在路上，分明就是给人指路。他拗下半截断箭扔在道旁，暂且以衣襟塞住伤口。跑到一条三岔路口，他滚下马鞍，将马赶到小路上，自己则下到路边，穿过灌木朝野地中走去。
晴川跌跌撞撞，越过一丛荆棘，走了不知有多远，只觉四下渺无人烟。他找了个枝叶繁茂较为隐蔽处蹲下，胸口仿佛要炸开一般，喘息不已。这里既暗又冷，倒是不太容易被找到。不过以那些人的手段看来，他们定然不会放弃追赶。
他侧身躺倒，想让脑子转上两下，可是思绪混乱不堪，无数念头纷纷扰扰。许久听不到附近有什么动静，他索性闭上双眼小寐起来。
过了许久，晴川耳畔仿佛听到人声。他隐在树后，偷眼朝外瞧，果然正是那些人摸索过来。他们商议一阵，分做几对，如同撒网一样，在附近搜寻。这些人自北向南，不用多少工夫便能要找到这里。晴川便想起身，哪知一挣之下险些摔倒。他心念急转：要打是肯定打不过，要跑多半是跑不了，只好伺机待变。他目光一扫，背后有丛茂密灌木，恰能容人钻入，于是灵机一动，将自己靴子脱下，倒放在灌木丛边。乍看上去，仿佛有人藏在其中。
那些人将刀剑轻轻削过齐膝深的野草，渐行渐近，晴川躲在暗处，屏住呼吸。却见小姑娘猫着腰，侧头细听。听了会儿，她绕过几株枯树，俯身见到那双靴子。这小女孩先是一惊，继而张口欲呼。晴川自背后抢上，一把捂住她的嘴，低声说道：“你别叫嚷！”
她吓得呆住，口里呜呜两声。晴川一手揪着她，一手持刀抵住脖子，小心翼翼朝后退却。小姑娘忍不住微微发抖，似乎十分害怕。晴川心中好奇，他们怎么就敢叫这丫头在没人陪伴时，到处乱跑？
正想到这里，那女孩突然张口便咬，晴川始料未及，手掌一松，她立刻大声叫喊。其他人听到呼救，纷纷赶到。晴川不禁发烦，将她拦腰一抱，举在空中，喝道：“谁要过来，我先杀了她——”
他们果然止步，不敢近前。晴川略微定一定神，慢慢后退，口中说道：“你们全都退后，不许有人追赶。”
那些人面面相觑，不知怎么办才好。他目光盯住众人，却猛地听到怀中女孩子柔声说道：“喂，快把我放下来。”
她说这话时声调平和，语音悦耳动听，甚至有种难以抵挡的奇怪力量。晴川不由打个冷战，恍惚片刻。只听她接着说道：“我叫你把我放下来，把刀扔掉，合上眼睛好好睡一觉。”
他也知这话此时说出十分奇怪，暗自警惕。可是身体竟然不听使唤，意志模糊，全身乏力，只有种懒洋洋的感觉，“雪鸦”呛然落地。
晴川支持不住，摔在地上。他只见一个模模糊糊的影子，走到跟前，原来就是那女孩子。此刻眼中看来，这小姑娘却有双尖锐老成的眼睛。
他忍不住问道：“你到底是谁？”
到处一片黑暗。晴川敲了敲箱盖，喊叫一声。过得良久，并没人搭理。
自他醒来，全身酸麻不已，嘴里一股又苦又腥的味道，像是被人灌过麻药。他静静等了半天，身上的麻痹丁点不见消退。他继而动动手指，虽无法坐起，四肢却勉强还有些知觉。这里四壁低矮狭窄，简直就像又进了次棺材。木板轻晃，吱呀吱呀响个不停，时有马蹄得得哒哒声，仿佛正在行路。
他吸了口气，右手摸到伤口，已经包裹妥当，并没大碍。晴川觉得，双肩、手肘、膝盖、手腕关节处隐隐做痛，如针刺一样。他抬起手指，慢慢向关节上摸去。不摸还好，一摸之下惊骇异常。这些地方不知道为什么，居然被人穿上了细长柔韧的丝线，难怪全身上下都使不出力气。他虽然之前见过无数怪事，经过许多阵仗，但被人从骨内穿丝未免也太匪夷所思。
晴川忍无可忍，骂了一句脏话。这次，头顶盖板掀开，有人赏他一巴掌。他正想开口询问，箱盖却已合拢。他蜷在箱内走了很久，时而上坡，时而下坡，道路时而蜿蜒，时而崎岖。直至到了晚间，太阳落山，天色变暗，这才有人扶他坐起。
晴川左右望去，大车中堆满杂物，还有许多大小不等的箱子，都以绳索捆好。那些马车围坐一圈，露宿郊外，中间生火，埋锅做饭。过了会儿，香味顺风飘来，他不禁觉得腹内饥饿。那些人走来走去，谁也不向他看上一眼，好像丝毫不担心他会逃走。
远处一个人影走近，定睛看时，却是那小姑娘。她往箱边蹲下，双手托腮，不发一言。两人你望着我，我望着你，都是满肚子狐疑。她拿手指了指自己，说道：“我叫云望，你身上丝线是我穿的。我们上个月时，有具傀儡损坏不能用了。你的个头高矮跟它差不多，只好暂时凑合一下。”
晴川不禁皱眉说道：“你要拿我当傀儡？”
小姑娘眼中闪过一丝狡侩，点头说道：“你不乐意也没办法。我们要排的剧目十分特别，只有用真人来演才逼真有趣。”
听她这话，说得倒像是什么好玩的事情一样。晴川盯着她，瞧她说的实在不像假话。照这么说，一时半刻还真难以脱身。那么自己要追赶的人却不知到了哪里。他心里不由得一阵灰心。
她顿了一顿，说道：“我还有一件事要问你。你行囊里那张弓是从哪儿来的？”
晴川见她问得蹊跷，心念一动，说道：“我从前在无极海畔时，自一个过路铁匠那里偷来的。那人除了打铁，也贩刀剑。”
她神色失望，喃喃说道：“这么说来，究竟来历如何，你还是不知道了。”
说完，她起身向外走，晴川叫住她，问道：“你们到底什么时候放我走？”
她微微一笑，答道：“不知道，总之你有的等了。”
这些名为流浪艺人的傀儡师，行踪神秘。他们一路向南，走走停停。走时可以连续三天三夜赶路不休息，停下来时又能停个五天十天。虽说风尘仆仆，不过以晴川的眼力看来，这些人起居坐卧很是谨慎，大不像卖艺的人。
不过自此之后，每次都有人来照应他吃饭喝水，不至于活活饿死。只是手脚仍旧不太听使唤，做些小事则可，要想有所行动是万万不可能的。晴川留心观察，这些人逢到村镇必定会有所停留。他们所演的剧目包罗万象，什么都有。只不过那些都是寻常的木偶，没有见过像自己这样高大的傀儡。他们既擅弹唱，也擅说笑话，演时幽默异常，招得远近大人孩子都要驻足观看。晴川待在车中时，常常听到外面传来轰笑鼓噪声。
云望闲着无聊时，偶尔会来看看他。他们自上次之后，便不大交谈。晴川直觉里觉得这小姑娘总是怪怪的，那种眼神叫人很不舒服，好像一眼能够把人看穿。她言谈举止，顾盼之间有种淡淡的冷漠，叫人揣测不透。而且，队伍里别的人，见到她是不是敬而远之，便是恭恭敬敬。云望来去行踪，从没有人问过一句，好似当她是个尊贵的长辈一般。
随着时间推移，伤口渐渐愈合，小姑娘仿佛十分满意。她开始尝试牵拉晴川骨头上的丝线。这些丝线都绑在十只手指上，一旦运动起来就像弹琴一样，手指必须动来动去。晴川还没适应，动起来时既有麻痹，也过于僵直。云望不以为然，说道：“没关系，多用用便会变灵活了。就像新鞋总会磨脚一样。”
晴川暗想：我可是个人，不是一只鞋子。她若用得顺手的话，想要逃走就更加困难。他趁人不在时，想将丝线弄断，可惜那些细丝不知什么材料做的，韧性十足，根本没法弄断。况且，那些人尽管未曾刻意看守，但要想脱身却是十分困难的事。
不知道为什么，云望对弓箭的事格外留神，时时旁敲侧击打听，绕着弯的提问。晴川始终口风严密，在这事上一个字的真话都不说。问来问去问不出什么破绽。小姑娘虽有疑心，却不好再说什么。
晴川偶然发现一个规律：这些人最近一连几个晚上，都在排新的剧目。即便躺在黑糊糊的箱子里，也听到外面十分热闹。不是有人大声念白，就是有人争论。可惜他身不由己，没法起身看个究竟。
有一回，他忍不住向云望问道：“你们最近这几天一直都在排演么？”
小女孩听他一问，即刻摇头回答，“不是排演，已然早就排好了，正是要演给别人看的。也该叫你看看才对。”
这天，车队停在一处乡间村落。听说有人来演傀儡戏，本地居民扶老携少，纷纷赶到捧场。一时间，台下挤满了人，好不热闹。
晴川斜靠车壁，自帘缝恰能看到对面高台布景，一举一动。只见台上光秃秃的，什么都没有，真正难看。来看戏的人亦交头接耳，指指点点，等得很是不耐烦。他见云望侧身立在台下，双手笼在袖中，冷眼望着人丛，面上没一丝表情。
忽听有个声音，吐字扬声，铃铛连摇三下，伴着开场道白。
“世上芸芸众生，千姿百态，如朝露蜉蝣，簌忽即逝。各人心中，各有牵念，在你是挚爱，在他是敝履。嗔妄、爱恨、*不过是幛目一叶，世间凡人无从躲避，难免犯下罪行累累。”
这番念词，古风盎然，音节铿锵有力，意旨颇殊。他听过后不禁深觉有趣。只听那声音接着念道：“人、羽、妖、汐四族各有源起。人族坚忍，羽族轻灵，妖族好武，汐族高傲。那羽族生灵是人神*产下后代，天生皆非嗜血之辈。可他们中却出了一名罪人。此人杀戒大开，手刃无数同族，犯下的罪行罄竹难书。关于这件离奇之事，容我向各位一一道来。”
寥寥数语，已将人胃口吊起。眨眼工夫，三扇屏风直直竖立。屏风之上缤纷灿烂，缀着大大小小许多艳红描金的花朵。背后画着一株苍翠大树，数枝上尚有碧色尖顶的屋宇，煞是美丽动人。一望便知，这是积羽城中，羽人的住处。
“羽族政治势力犬牙交错，政局更是错综复杂。自来此消彼长，近五十年来，各派互相忌惮，王公显贵如走马一样更换。再也不见从前万众齐心，争相向王上效忠的局面。各人在此动荡危局下，都知朝不保夕，无不在朝野想方设法拉帮结派，希望投靠力量强大的当权之人。这么一来，羽灵长公主，人称水月芙蕖，渐渐崭露头角。倒不是因为她传闻中的美貌，更不是因为她是族内罕见天赋的先知，而是因为她的父兄，权倾天下。”
只见一名素白衣衫的羽族人偶缓缓升起。她略微俯身，行了一礼，抬起头时，台下观众不禁轰然欢呼。这具傀儡造的几与真人无异，身段苗条柔软，纤腰盈盈一握。金色长发倾泻如瀑，璀璨夺目。容色更是端庄秀丽，明艳动人。微有不足的便是，毕竟还是假人，眼波流转时全无灵动，如同古刹比丘，没有一星人间烟火。
晴川暗暗称赞，别瞧这些人其貌不扬，玩傀儡戏还真是一把好手。无论台面、道具、服装，都是一等一的好，难以挑出什么毛病。
顷刻又见数人上场。这些人手持刀剑，杀来杀去，互相指责叫骂，吵嚷不休。那念白接着说道：“长公主芙蕖，父亲少辅是国王宠臣，掌管兵马钱粮，翻手为云，覆手为雨。其下结交许多显贵，党羽林立，是羽王当年最为倚重的人。她的兄弟少绩，则是位少年将军，屡屡征战，战绩骄人。有这样的身家背景，加上国王偏爱，虽无血缘之分，仍策封号为‘长公主’。可见那时候，她身世何等显赫。”
“许多人都对这位羽族公主念念不忘。大家心中想，若能娶她为妻室，无论金山银山，荣华富贵，还是赫赫声名，锦绣前程，都唾手可得。许多人你争我抢，不择手段，想将别人挤走，自己博得佳人垂青。”
“可惜公主谁也看不上。非但如此，她甚至连那些追求者们的面都不愿一见。她越是这样，反倒越是激起别人的好奇心。其实，芙蕖公主十分苦恼，因为她的父兄另有打算。”
这时，木偶身边多了两人，都是华服打扮。这两具偶人一个年纪较长，一个英气逼人，正是少辅、少绩。他们低头耳语一阵。只见高台右侧，一名青衣人昂首走了上来。晴川瞧这青衣人，长方脸蛋，五官端正，挑不出什么毛病，也说不出什么好处。只是眉眼之间，似乎有几分阴郁神色。那人走上前来，向大臣和少将军微施一礼，便垂手退到旁边。他不时朝帷幕后的公主看上两眼。
“这人名叫云隽，当年在羽族王国青年才俊中并不算特别出众。他居官多年未受赏识，人微言轻，虽然有才能，却被埋没在政治派别的权势倾轧当中。少有人知其出生并不寻常。原来，当年赤河原，羽族四国同盟征讨黄昏王朝，一战而胜。自此之后，四国之间往来更加频繁，纷纷互通书信派使遣商，立意共同进退，抵挡人类与妖族。北国一支血统，以女王云杏为首，经过多年之后，其旁支已近没落式微。云隽不幸便是这支血统的后人之一。”
“没人知道，芙蕖公主的父亲与兄弟为什么如此赏识一文不名的云隽。大家众说纷纭。有人说云隽外表好象很愚钝，实则心思机敏，最擅讨好。想必少辅大人是被他一番花言巧语给迷惑了。也有人说，少辅大人一向机变多智，且对身边人最不信任。他当时在朝野拉帮结派，实在做得太醒目了，引得国王不满。为免国王疑心，故意找个看上去懦弱无能的小子做女婿，以表自己并没打算借着这桩亲事图谋什么。无论怎么说，反正最后云隽交了好运，一路顺顺利利娶了这位美丽富贵的公主。直到新婚之夜，他首次见到芙蕖公主容貌，不禁惊为天人。”
这时，琴弦拨动数下，音乐舒缓轻柔，如潺潺流水。屏风撤去，换上如绿荫翠叶，尖拱优雅的屋宇。前方小桥流水，如同世外之境。
“据传，芙蕖对自己的夫婿并没任何爱意。这桩昭告天下的政治婚姻，不过是做给人看。夫妻二人却要假装恩爱，在外人面前做足工夫。可是时候久了，终究露馅。二人从未同房的流言蜚语四处哄传。大家本就对云隽眼红嫉妒，这么一来，更加暗地嘲笑不已，说他不过是只癞蛤蟆，娶得到公主的名分，娶不到她的人。这种伤人言语，作为一个男人，忍得一时，却忍不得一世。加上芙蕖始终对其态度冷若冰霜。这位新郎官先时借酒浇愁，后来竟公然在外拈花惹草，不避嫌疑。”
“两人不合的传言，起初，少辅大人只当作不知道。可随着时间推移，流言愈传愈盛，再不能坐视不理。这位羽王宠臣暗暗找到云隽居所，本拟将其申斥一通。哪里想到，这位女婿却借着酒意，反而大放阙词。二人争论之间，少辅将他狠狠羞辱了一顿。”
“之后，他倒很是老实了一段时间。大臣与少将军对此局面十分满意，也就不再追究。只是公主终日以泪洗面。”