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四人匆忙逃走，都不由好笑，本事高却落荒而逃恐怕是多数处在高位人的烦恼选择吧。所幸木棚极多，人也多极，躲进去一下就隐去了踪迹。顾晓亦见他们笑意满面，恼道：“你们还笑！”叶明莞尔，尽量忍住。恰在这时，忽听远处一人叫道：“帮主，帮主。”叶明向前看去，正是王陆然。王陆然跑到近前，笑道：“帮主，我已经为你找到了合适的地方，请帮主跟属下来。”这时，那些在擂台下等候叶明的十几名手下亦跟了过来。
“好，多谢你了。”叶明感激地说道，一行人遂跟着王陆然前行。
凌秋凡吃惊，抱拳道：“原来叶兄是一帮之主，我至今才知，真是失敬失敬。”对于这个帮主名衔，叶明还是有自知之明的，连称不敢当。
片刻工夫，众人来到一僻静之处，说“僻静”，是因这个木棚几乎就在会场边缘地带，相邻的木棚根本没几个有人占了。王陆然满脸歉疚道：“帮主，那些视野极好又靠前的木棚都被其他的帮派给占了，我寻找再三，只觉得这个位置或许最适合帮主，一来这里清静，少有人会来打扰。二来从这里往前处看，不会被其他木棚阻挡视线，不需站起，便能概观全场。不知帮主可满意？”
“王老哥，很好，我们就坐这吧。”叶明心中感激，看来王陆然确实是用了心的，连自己的性子都已经揣摩透了几分。
木棚下摆了十来张椅子，倒也宽敞。旁边尚有一个小木棚，凌秋凡走过去笑道：“我一人一派，这个正适合我。”
叶明等人不由露出微笑，王陆然道：“对了，不知这位少侠如何称呼？”叶明遂又为二人介绍，一阵寒暄后，王陆然道：“帮主，我已着十来人去前面小城为我们河帮打造最好的金字大旗，一定不会落了我们河帮的名头！”王陆然开怀大笑，这一月以来，就属这二日最令他开心。叶明却不由叫苦，虽清楚王陆然是借此武林大会之机宣传河帮，但这个……也未免太招摇了吧……
就在这时，忽地一阵敲锣打鼓声异常聒噪地响了起来，叶明不觉诧异，同众人向擂台方向看去。不知何时，一座大擂台上站了一人，此人银髯及胸，白鬓霜眉，是名清癯老者，他身着一袭白色长衫，显得格外清爽。
老者抱拳打四方稽道：“诸位！”声音阔亮清远，内力极为雄厚，四下不约而同安静了下来，要听他说些什么，“先感谢大家齐来关顾本届英雄大会，然后我要向大家宣布一件事，因这次参与人数委实太多，为避免比赛混乱，于是盟主同众大派长老商议，另置一条新规则！”
话声一落，众人都是好奇地大叫道：“是什么新规则？”
“请诸位参赛少侠准备一张纸，写上自己姓名年龄帮派，到我身后……”他说着一指横排木棚下十几名劲装大汉，其中一人手拿木箱，“将这张纸投入木箱之中报名参赛，我们将于今日下午和夜晚尽快整理，把参赛之人分归八个擂台，明日晨时公布。同时因五派二家实力雄厚，为使众位少侠更有机会一展绝技，盟主令他们各归一擂台，同时参赛人数不得超过二名。另外，倘若今日不能赶到会场报名的少侠也不用心急，比赛一直决到八位擂主产生为止，只要在此之前报名参赛即可，请大家互相转告。老朽在此恭祝大家都能在英雄大会大展雄风，方不负十年等待。”说着他再次作辑，下台而去。
众人哄然叫好，若将五派二家分开，就避免了他们遇到多位高手的霉运，但其实这亦是武林盟主等人的心机，不出意外，八位擂主多数将是这五派二家之人，因为这措施有利防止了在进入八强之前自相残杀。
前方有人叫道：“这老头是谁啊？”旁边赶忙有人“嘘”向他作噤声的动作：“不知道别乱说，此人三十年前可是个杀神，后被盟主制服才改邪归正……”他声音刻意作低，又会场四周因老者离去渐渐嘈杂，后面的便听不到。
叶明闻言不禁心中一疙瘩，忽然想起了一个人，不，确切地说，是一个魔。那策划了一个绝大秘辛的破解、却最终落空差些身死奇阵的魔，只因自己救了他一命、便不愿欠人恩情的魔，他是否也有这个被称作“杀神”老者同样的禀性？
此时王陆然给叶明和凌秋凡递上纸笔，顾晓亦却叫道：“给我一份，我也要报名。”此言一出，除叶明和晨希外余人都觉吃惊，凌秋凡笑道：“顾小姐若参加比赛，我等可真要立时作古了。”众人大笑，遂各自写好，叶明不想太过招摇，令王陆然等河帮众人在木棚等候，四人向前走去。
途中，叶明低声道：“柳英庄你待了二日，可曾打探到一点蛛丝马迹？”
凌秋凡微皱起了眉：“想必是我们前夜打草惊蛇，令庄中内应察觉我们的企图。我故作一力沉迷于僵尸的研究，暗中曾数次甩开监视我的守卫，却完全找不到任何证据！”
“监视？”叶明微奇，难道他亦感觉到了什么？“不错，”凌秋凡点头道，“我总觉柳英庄二位庄主为人太过阴沉，而且我每次在庄中行走，都有守卫在四处走动，不论我到何处，甚至是茅房，亦有庄中护卫守在左近。由此我才感觉自己或许已经被监视了，我本是一个后辈，理应不该对那些前辈产生怀疑，可……”他说着不由叹了口气。
叶明点了点头，道：“凌兄不必自责，此事暂缓，等会还要劳烦凌兄再回柳英庄一趟。”凌秋凡奇道：“为何？”“今晚柳英庄不必再大加戒备，那些僵尸不会再来滋扰，从今以后，也都不会来了。”凌秋凡一惊，原本郑岚云就颇为此事担忧，明天便是英雄大会，若这些僵尸阴魂不散，他们岂非白日要管理大会，夜晚尚要回庄抵御？如此劳累奔波，那何时方才是个头？
凌秋凡思索片刻，道：“叶兄，你如此笃定，可是与我昨夜所见那威武的巨汉有关？”不料他话话方说完，只听顾晓亦冷哼发笑，“顾小姐缘何发笑？”顾晓亦道：“那大胡子怎么威武了，背信弃义、到处吃白食、动不动封人口舌，十足的一个大坏蛋，你可别被他外表给欺骗了！”她所指自是昨夜、昨日中午以及那日在酆都鬼界三件事，但凌秋凡不明所以，只听了个糊糊涂涂，唯一明白的是……
“顾小姐，你、你竟认得他？”凌秋凡一惊，要知那巨汉是一大批鬼卒的头领，或许便是地府大神，若顾晓亦认得他，那还了得！
“这个……”顾晓亦顿时住了口，暗悔说话太过冲动。却听叶明微笑道：“无妨，凌兄迟早是要知道的，其实凌兄所言巨汉乃是地府鬼神——天师钟馗！”
凌秋凡大惊失色，尚待发言，但他们此时已至擂台前方，人流渐多，倒也不便继续讨论。四人向那纸箱走去，将手中折纸投入箱中，正欲走开，忽又一阵锣鼓声震天价般响起。
众人讶然看去，只见六丈多高的长形木棚两侧各有一竖幅垂下，约莫三四丈来长，左右竖幅上书字迹大而端正，都是英雄大会比赛规则。所谓不以规矩不成方圆，此是武林盟主等人未雨绸缪之举。
叶明四人看得一阵，都是暗暗点头，规则周详也不偏颇，看来郑岚云确是筹划了很长一段时间。突地身后一名女子叫道：“公子。”声音婉转柔美，四人都是一惊，回身看去，只见一名女子立在眼前，相貌平平，实难令人相信方才那动听的声音是出自她口。
“公子，我们又相见了。”
叶明不禁奇怪，这女子似是在看着自己，他左看右看貌似女子的视线没有落在他的身旁。这副情状落在女子眼中，她吃吃笑了起来：“公子，我说得就是你呢。”
顾晓亦螓首侧顾，银牙咬得咯咯响，暗暗运气，这大色鬼，什么时候连这样的女子都勾搭上了？不就是声音好听点吗？
叶明丈二和尚摸不着头脑，道：“姑娘，我们认识吗？”晨希忽道：“大哥，她就是那日和桂楼主在酒楼里弹琵琶的姐姐呢。”
叶明恍然，可不由奇怪，他虽说不能什么事都记得，但印象中那日的少女双眼水灵灵的，样貌虽说不上绝美，却也是中上之姿，并不是今日这副尊荣。转念一想，便也明白，武林中人多会易容之术，像顾晓亦便是道中高手，看来这女子亦会此术。
女子听得晨希竟能叫破她的行藏，倒也吃了一惊，但一瞬后忽又露出释然之色，眸子里光芒又亮了几分。
“姑娘，你找在下可有何事？”叶明抱拳说道，暗想这女子与桂楼主有关系，或许就是听雨楼中人，倒也不敢失礼。
女子看了看叶明左右，道：“可否请公子移驾一谈。”
叶明听她语气郑重，正欲答应，凌秋凡忽道：“叶兄，明日英雄大会我们再见，这就告辞。还有，叶兄可还记得那个平安符吗？”他说着哈哈一笑，大步离去。
叶明暗自苦笑，这才知晓那日杨若姿交给他香囊之时凌秋凡是心知肚明的。他知此处人多嘈杂，便道：“姑娘，请跟我来。”
四人行向会场边缘，在一排白杨下停住，浓荫洒下，倒也清爽。女子看了看叶明身旁的顾晓亦和晨希，欲言又止。叶明本想先让他们离开，忽觉一股强大的杀气冲来，赶忙改口道：“姑娘，不妨事，请你直言。”
女子这才道：“好吧，我想向你打听……他的下落……”
女子声音越至最后，越发轻了下来，那语气中一股落寞凄然，令人闻之心酸。
“他，他是谁？”叶明心下生奇，他实在想不通自己与这女子只见过一面，为何她会向自己打听事情？顾晓亦与晨希也觉着新奇，静静地听了下去。
“我想，你们应该认识的，他叫——方龙竹！”
洛阳城顾府练功房，正自打坐的陈半仙蓦然睁开双眼，喃喃道：“孽障，孽障。”随手挥剑的方龙竹听他口出异言，问道：“先生，怎么了？”
“你的孽障即将到来，这事却需你自己面对，何去何从，你自己琢磨吧，唉。”
英雄大会会场，女子身影渐渐远去，顾晓亦叹道：“想不到方大哥还有这样一个红颜知己，真是令人羡慕。”
晨希忽笑道：“所以，晓亦姐姐方才可是误会大哥了。”叶明叱道：“小屁孩，又嚼什么舌头！”晨希嘟嘴恼道：“你又叫我小屁孩，我不理你了。”
顾晓亦本被晨希说得有些脸红，闻言奇道：“怎么，这小屁孩不对吗？”晨希哼一声双手环抱背过身去，叶明遂将事情原本说了一遍，顾晓亦听完掩口直笑，道：“看来，晨希与那潘雪怡挺有缘，要不，我给你上门说媒，定个娃娃亲？”
叶明登时张大了口，晨希也一下转回身，满脸惊讶。看到他们吃惊的模样，顾晓亦忍俊不禁、几乎笑弯了腰……
回到河帮木棚，叶明向王陆然道：“王老哥，我有一事要麻烦你。”王陆然忙道：“帮主请说。”“请给我打造三柄剑，这三柄剑剑长四尺、剑刃一寸，一定要锋利，最好能够剑鞘相连，方便我携带。”
此言一出，众人皆惊，王陆然道：“帮主，你可是没有好的随身佩剑吗？我立即去买一柄最好的宝剑，以供帮主使用。”顾晓亦道：“叶明，你不是有一把最好的剑，还是……”
叶明手一扬，道：“其中我自有道理。”他心中亦道：“对付那些人，横天宝剑我可敌不过……”
王陆然率人离去，叶明望了望会场、擂台，喃喃道：“接下来，我该好好勘察地形，准备这场战役了！”