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“那元老院对此事又是什么态度？”艾尔希德问道。“一家独大并非我等愿意看到的政治格局，”奥格休斯抚须道，“平衡这才是权力角逐的精要所在。所以在这件事上，我们元老院的立场和皇帝陛下是一致的。”
“恐怕还有别的原因吧？”艾尔希德笑道。
“哈哈，果然瞒不过老弟。”奥格休斯哈哈一笑，“既然要筹军，那这统帅将军一职便是天大的肥差。不光是我们，恐怕各大贵族世家对这一要职都是势在必得，毕竟谁不想成为第二个伯尼法斯呢？”
“伯尼法斯可不是谁都能当的，能跟埃提乌斯面对面打擂台的人物，当世恐怕还找不到第二个。”艾尔希德皱眉道。
“这倒未必，埃提乌斯虽号称当世第一名将，但政治斗争又不是战场上明刀明枪的较量，谁都有阴沟翻船的时候。何况他还要应付图卢兹王国（西哥特人在西班牙西北部建立的国家）的狄奥多里克这个宿敌呢。”奥格休斯倒是十分乐观。
“我明白了。”艾尔希德深吸了一口气，似要掩饰自己的某些情绪，“这的确是一次天大的转机，只要筹军之事商议通过，皇帝陛下便可以顺理成章地增加税赋、大举征兵，只要将这支新军统帅加以笼络驱使，∑，..到时候头疼的可就是埃提乌斯了。帝国的政治格局从此发生新的转折也说不定。”
“当然，这一切的前提是要这次会议圆满成功才行，巧妇难为无米之炊，若是没有地方贵族的支持，一切都是空谈罢了。”奥格休斯颔首道，“这也是元老院召集此次大会的主要原因。”
“要得到地方贵族的支持，这事说难不难，说易不易。毕竟加赋征兵之事肯定会触犯地方贵族的利益，若不能予其更大的补偿，或者让各方的利益妥协一致，恐怕此事难成。”
“你说的没错，所以关键还是要看这次会议到底要怎么个谈法。最大的问题应该还是统帅将军的人选。首先这个人必须是各方都能接受的中立存在；其次他的个人能力不能太差，必须有领军的经验，最好还懂得航海，否则埃提乌斯定会揪住这方面的把柄进行反击；最后，也是最重要的一点，就是他必须得到皇帝陛下的认可。”
“哦？那目前可有合适的人选吗？”
“当然有。”奥格休斯神秘一笑，“而且每个家族心目中的人选恐怕都各不一样。”
“那大人您呢？”艾尔希德问道。
“远在天边，近在眼前。”奥格休斯重重地拍了拍艾尔希德的肩膀，“还有谁比老弟你更适合呢？”
“我？”艾尔希德摇头笑道，“大人不要开玩笑了。”
“怎么是开玩笑？！”奥格休斯正色道，“一来你们拜拉穆恩家族累世巨富，一向奉守中立，与各方关系都打点得不错；二来你早年从军，耳濡目染，总有些治兵的经验，而且那不勒斯又是著名港口，海上生意规模不小，航海之道想必老弟你早就滚瓜烂熟，埃提乌斯绝对找不到半点攻讦的借口；最重要的是皇帝陛下对你也是青眼有加，你说还有第二个人比你更适合当这第二个伯尼法斯吗？”
“大人谬赞了，我艾尔希德不过是区区一名商人罢了，怎当得起如此要职？”艾尔希德连连摇头。
“老弟你不必谦虚，巨商的身份其实正是你最大的优势，建军之初总是十分艰难，而且如今国库空虚，给不了太多支持，想从其他贵族身上抠钱下来又着实太难，所以求人不如求己，你们拜拉穆恩家族庞大的财力便是最大的依仗。只要能撑过开始一段艰难时期，后面的事情便是水到渠成，等若让你们拜拉穆恩家族坐拥一支半公半私的军队。这种一本万利的政治投资，多少人眼馋心热却求之不得。你身为帝国屈指可数的巨商，难道看不出这其中蕴藏的天大机遇吗？”奥格休斯循循劝道。
“非是我妄自菲薄、不识抬举，”艾尔希德叹道，“只是我与皇帝陛下素未谋面，从无交集，他又怎会交付我如此重任？”
“这个你倒无须顾虑，先前说皇帝陛下对你青眼有加并非虚言。事实上，老夫十天前刚去了拉文纳一趟，专门就此事向皇帝陛下大力举荐于你，难得陛下已经口头答应。所以只要你有这个心，加上我们兰斯伯恩家族的支持，统帅之职非你莫属！”
“多谢大人厚爱，只是……”唤作他人听到这个消息只怕早就感激涕零、欣喜若狂了，可是艾尔希德却似乎还有些犹豫。
“我知道此事牵扯甚多，你又是刚知道，需要一段时间考虑。”奥格休斯表示理解道，“这样吧，皇帝陛下的专使这两天应该就要到罗马了。老夫会安排他住到舍下，届时你便可直接向他询问陛下的态度了，之后再做决定不迟。”
“嗯，那就先容我考虑几天吧。”艾尔希德点了点头道。
当艾尔希德回到奥格休斯为其安排的豪华客房，吉斯和诺兰兄弟俩却已经在里面等他了。
“父亲！”吉斯性子活泼好动，看来已经从午宴的打击中恢复过来，兴冲冲地道，“我们等你好久了！”
“怎么？想让我安排你跟那位娇滴滴的姬儿小姐再见次面？”艾尔希德开玩笑道。
“千万别！”吉斯慌忙叫道。第一次相亲就惨遭打击，吉斯已是一朝被蛇咬，十年怕井绳，“那种又娇纵脾气又大的小姐我可消受不起！我看这件事以后还是别提了……”
“爱要越挫越勇，感情的事，怎么可以轻言放弃？”艾尔希德促狭地道。
“父亲，您就放过我吧……”吉斯呻吟一声，“我和诺兰想趁下午出去转转，可以么？”
“你们第一次来罗马，出去多见识一下也是好的。”艾尔希德点点头，“我让莫里斯陪你们一起。”
“不用的啦，”吉斯大大咧咧地道，“莫里斯叔叔他最爱说教，跟他一起实在无聊得紧，我们哥俩结伴出去就行，父亲您不是常教我们要自立吗？”
“也好，那你们俩自己小心一点。”艾尔希德并不像一些人那样过度宠溺子女，很早就将吉斯和诺兰带在身边，目的就是让他们多历练，因此听到这话便一口答应。末了又叮嘱一句：“这里不是那不勒斯，千万别给我惹事！”
“好嘞！”吉斯和诺兰欢呼一声，随口答应一声便兴冲冲地跑了出去。
阳光明媚，驱散了秋冬之交的一丝寒冷，走在罗马四通发达、车水马龙的大街上，一边欣赏街道两边美丽的建筑，一边看路上各色各态的行人，兄弟俩心情出奇地好。
吉斯虽然大了诺兰三岁，但哥俩从小时候起便几乎形影不离，感情极好。相比之下，吉斯性格更为活泼好动，是个天生的话痨，诺兰则相对沉静一些，不说话则已，一出口必定切中要害。
“喂，这位大叔！”吉斯走到路边的一家水果店铺，向一名店主模样的中年人搭讪道，“生意可好啊？”
“托福，”店主是土生土长的罗马居民，一眼看出兄弟俩身上衣服质料上乘、做工考究，非富即贵，虽是生面孔，却不敢怠慢，于是笑着回了一声，“两位小哥是外地人吧？”
“大叔好眼力！”吉斯竖起大拇指，“我们两兄弟第一次来罗马，不知这附近可有什么好玩的？”
“那你们可是找对地方了，”店主随手指了指方向，“咱们罗马城的象征大斗兽场正好就在那边不远，外地人若不见识一番便不算来过罗马。西边还有一座君士坦丁凯旋门，也是城里赫赫有名的建筑名胜。”
“大斗兽场？太好了！”吉斯早就听说过它的鼎鼎大名，却没想到离兰斯伯恩宅邸如此之近，于是兴奋地道，“多谢大叔，我们这就去好好瞻仰一番。”说着就告了声别，兴冲冲地朝店主所指的方向跑去。
古罗马时代的斗兽场修建了很多，遍及地中海周边沿岸城市，但以规模而论，世界上却只有一座四层斗兽场，那就是罗马大斗兽场（colosseum）。
大斗兽场，全称科洛塞奥大斗兽场。科洛塞奥，语出拉丁文，意为“高大”、“巨大”。大斗兽场始建于公元72年，由苇斯巴芗（Vespasian）皇帝下令修建，是古罗马当时为取悦凯旋而归的将领士兵和赞美伟大的罗马帝国而建造的。根据罗马史学家狄奥??卡西乌斯（Diocassius）的记载，斗兽场建成时罗马人举行了为期100天的庆祝活动，宰杀了9,000只牲畜，并且组织、驱使5000头猛兽与3000名奴隶、战俘、罪犯上场“表演”、殴斗厮杀，直到这5000头猛兽和3000条人命自相残杀、同归于尽。
虽然大斗兽场的每一寸土地都沾满了奴隶的斑斑血迹，但其举世无双的建筑成就却是无可否认的。大斗兽场建于古罗马暴君尼禄著名的金宫（DomusAurea）原址之上，其平面呈椭圆形，占地庞大，四层结构是由连接的拱券结构支撑的。在它的表面，罗马人巧妙地“贴”上了一层古希腊柱式，起到了无与伦比的装饰作用：建筑师将朴实无华的多立克柱式放在最下层，让人感到它们在有力地支撑着上面巨大的重量。第二层的爱奥尼柱式则是一种过渡，优雅地举起斗兽场院的上半部分。科林斯柱式被放在最后一个承重层，它们华贵的仪态使斗兽场充满生机，好像花环盘绕在斗兽场的顶部。希腊古典柱式的精髓在三者的排列过渡之中体现得淋漓尽致。
大斗兽场的内部中央是角斗台，角斗台之下则是地窖，关押猛兽和角斗士。角斗台周围的看台分为三个区：底层的第一区是皇帝和贵族的座席，第二层为罗马高阶层市民席，第三层则为一般平民席，再往上就是大阳台，一般观众如底层妇女就只能在此处站着观看表演了。场内看台共可容纳观众五万多人，底层地面有80个出入口，可确保在半个小时内把场内五万观众全部疏散离场。
当吉斯和诺兰来到大斗兽场时，不禁被眼前的庞然大物彻底震撼了，不约而同地张大了嘴巴，好半晌才回过神来。接着问题来了，两人眼瞅着满目琳琅的众多拱门却不知从哪里进入，就在这时，一个熟悉的娇媚女声传入了耳中。