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时光飞逝，帝都的岁末在一片和睦中流走，腊月十五的朝会过后，皇帝似乎意识到自身的处境，再没有就朝政随意指手画脚。每日里只是按部就班地上朝、退朝，偶尔临幸后宫的妃嫔，一切似乎回到了三十年来的常态。一众文武百官也松了口气，对他们而言，最好的事情就是没有事情。几十年都这么过来了，大家一堂和气不是很好嘛，何必弄得剑拔弩张地，劳心劳力还伤感情。
四方藩镇也松了口气，虽然已有割据之势，但中央朝廷的势力和权威依旧强大，而藩镇众多，群雄环伺，没有人敢跳出来直面天子的怒火，能够大事化小，大家照着老规矩闷声发财，继续培植自己的势力，才是正紧。
至于这些日子以来，隐隐有在风口浪尖之势的魏王，依旧是一副云淡风轻的模样。尽管街头巷尾都传言，腊月十五那场大朝会，百官联手威迫天子，幕后的黑手，就是这位有贤王称呼的先帝四子。
私底下，京城的百姓对皇帝近日的所为也颇有非议。做了三十年的太平天子，虽然得到文臣明面上尧舜之君的评价，但国事日非，所谓的清静无为、垂拱而治，只不过是没有作为的粉饰之语罢了。这些年来民生日益凋敝，黄河几次决口，陕西、河北连年大旱，赤地千里，饿殍满野，朝堂诸公却只顾着争权夺利，中饱私囊。而藩镇间口角不断，甚至几次妄起刀兵，造成这一切的源头，天子也是脱不了干系。正如时人所言，天下人不值陛下久矣。
带着一种莫名的焦躁情绪，京城的百姓迎来了中平三十二年的正月初一。这一天距离中平二十七年楚王之乱，已经整整过了五年。冥冥中仿佛有一只看不见的手，在操纵着世事轮回。
正旦之期的大朝贺，是一年一度最重要的朝会。皇帝照例要大赦天下，全面放开京城的宵禁，以示与万民同乐之意。而正旦之前的除夕夜，则是喜庆气氛最浓的时候。老百姓们几经辛苦，终于等到了辞旧迎新的年尾。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符，对普通的平民来说，只要不是欠了巨债，除夕与元宵、端午、中秋，是远比皇帝的寿诞天宁节更喜庆的日子。
节日的喜庆弥漫了街头巷尾，尽管家家有本难念的经，但只要不是走到绝路，谁也不愿在这样的日子愁眉苦脸。即使是那收债的债主，若不是彻底坏了良心，也不会真的在这个关节上催逼过甚。
无论是走卒小贩，还是文武公卿，都早早地收了公事，在自家的宅子里洒扫庭院，张灯结彩。堂上的字画，门头的春联，窗台的福字，都一一除旧换新。在这个特殊的日子里，所有人都满怀对来年美好生活的期望，务求以全新的面貌，去迎接不可知的未来。
松鹤茶馆里的二楼雅间，吴阶吴东亭身边照旧聚拢了一批人，正听他口沫横飞，宣讲外面的异闻趣事。这吴老四多年来走南闯北，行商贩货，虽说今年回来就缩在城里头不肯再外出，依旧是消息灵通，被众人视为包打听的角色。
今日是大年，松鹤茶馆的老板也是做惯买卖的，早早就贴出告示，老顾客一律免去茶水钱，更每人奉送四色点心，答谢众位街坊一年来的关照。因此今天聚在这茶楼的客人格外多，人头涌动，跑进跑出。
当然宾客清一色是男人，这个时候，各家的女人都在家中洒扫庭院，洗菜做饭，准备除夕的祭祖仪式和年夜饭。而男人们在给祖宗上完坟，又把一些沉重的体力活做完之后，就三三两两地出了家门，在街上晃悠，等待着夜幕的降临。
“吴老四，你说的那些煞星，究竟是真是假，怎么我老汉活了大半辈子，也没听过你说的那些人物，都是从哪冒出来的，不会是耸人听闻，来糊弄俺们吧。”说话的是在城南天桥下开烧饼铺子的赵惟岳老汉。这老汉家中宽裕，在京城中安安稳稳地过了大半辈子，儿女双全，诸事顺心，对吴老四惯做惊人之语，他一向是有些鄙夷。
吴阶听到赵惟岳的质疑，也不生气，他心知这老汉太平日子过惯了，眼皮子里就只有京城的一亩三分地，对自己这行脚商人，在外面讨生活的，素来有几分看不顺眼，方才他说了几句外头的闲话，里面颇有些骇人听闻的消息，这老汉若是不跳出来反驳，倒是见鬼了。
“赵老叔，大家都是街坊，你老人家跟我爹还是多年棋友，老四我对你老家，绝对没有半点不敬的意思。”喝了两口茶水润喉，吴东亭先客套了两句，随即转入正题：“这些事情，也不是我一个人在说，知道的人多了去了。这京中但凡在外头有些知交眼线的，谁不知道前些日子的终南山大战。听说好几座山头都被削平了，好家伙，那仙魔之人的手段，真不是我们凡夫俗子能想象的，这些还是我一个朋友跟我喝茶的时候闲聊说起。我这朋友，想必你老人家也听过，就是开封府的崔判官，那可是中过进士的才子，天上的文曲星下凡，断不会胡言乱语。”
说起崔判官，吴老四满面红光，大周最重进士，能跟一个进士出身的文官交上朋友，是他平生最得意之事，此时自然忍不住拿出来炫耀。“想当年我跟崔判官一见如故，他不嫌弃我老四粗鄙，折节下交，如今逢年过节，都有礼尚往来，我老爹六十大寿的时候，崔判官还给老人家题了字，现在就挂在我家中堂。不信，你老人家现在就可以去看嘛。”
赵老汉张口结舌，不知道怎么反驳，事情牵扯到崔判官，不但是进士出身，还是县管的实职官员，皇周对文官一向优礼，老百姓私底下也迷信这些文人，什么事情一到这些文人头上，就蒙上几层神秘的面纱，令人不敢等闲视之。他瞪了几下眼睛，一时找不到合适的措辞，只好道：“崔判官是文曲星公下凡不错，可他为官多年，从不出京城，那些仙道之事，离此千里，又怎么传到他老人家耳朵里，该不是你吴老四搬弄口舌，信口雌黄，假托崔大人的名头，捏造出来的吧。”
“赵老叔，饭可以乱吃，话不能乱说。虽然我敬你老人家是长辈，但也不能任由你编排不是。”吴老四眼中怒色一闪而过，他也是见惯事情的人精，不至于当场发作，只是言语中也带了几分火气：“这些事情都是崔判官亲口跟我提起的，大家可能不知道，崔判官有个表兄，是峨眉派的内门弟子。当日终南山大战，峨眉派出动了上百人，与武当、青城、万寿山、碧木宫诸派联手，终究挡不住那叫罗侯的煞神。听崔判官表兄说，他师父曾提及那罗侯，原本就是当初称霸天下的一代枭雄，三百年前几乎一统正邪两道，亏得道门诸位长老拼死抵挡，才侥幸将他镇压在岐山脚下，想不到多年之后还是给他逃出牢笼，如今更是变本加厉。终南山一战，正道伤亡惨重，罗侯却带着鬼祖、血魔一干妖邪，趁乱打开了终南后山的阵图，把那天君席应给放了出来。”