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1894年7月26日，护送北洋陆军前往朝鲜的两艘战舰被日军偷袭，造成一沉一重伤，以及满载中国士兵的英国商船高升号被日本军舰击沉的消息，终于传到了驻节天津的北洋大臣李鸿章那里。闻听此事的李鸿章十分的震惊，他迅速接见了英国驻天津总领事宝士德，极其强烈地抨击日本人在和平时期炮击中立国船只，希望英国舰队司令对日本人采取断然措施。
宝士德事后评价道，李鸿章“他很善于在日本人侮辱英国一事上做文章：‘他们打了你们的总领事，击沉了你们的船，一点也不把你们公使的调停放在眼里！’”
消息传到北京后，震惊了紫禁城，总理衙门大臣奕劻等紧急约见英国驻中国公使欧格讷。双方对本次重要会议各自做了记录，但在某些关键细节上有所出入，反映了不同的关切点。
根据总理衙门的记载，当奕劻追问：“日本如此无理，西国素讲公法，当作何办法？”欧格讷说：“此时我不能出断语，当听政府之命。既日本将英船击沉，或竟调水师前往，亦未可知。”
而在欧格讷写给伦敦的报告中并非如此：“亲王询问了对于炮击英国船只一事，女王陛下的政府将采取什么措施。我说毫无疑问那是一种非常严重的事件，但我掌握的情报很少，不能冒昧发表意见。”
另一个在总理衙门的记录中被完全忽视的细节，却在欧格讷的报告中被重视：“我告诉亲王……如果他允许我以个人名义坦率直言，我要问一下，一旦真的爆发战争，假使中国决定迅速出击，他认为是否有对敌手施行沉重打击的力量。亲王犹豫了数分钟，在环视同僚一周之后，咕哝了一声，对他们目前是否能同日本进行成功竞争，表示怀疑。虽然那是一个令人痛苦的场面，但我还是继续说道：这恰是要害所在。……虽然我不如亲王消息灵通，但我仍有重要理由怀疑中国能否成功地抵抗日本突然和强有力的侵略”。
这份由总理衙门呈报给军机处乃至皇帝的报告，对于中日冲突已经爆发、且悬挂英国旗帜的商船被日本军舰悍然击沉后，英国这样一个大国和强国的政策取向，应作出基本判断。英国驻华公使对中国军事获胜缺乏信心，无疑是十分重要的外交情报，其战略意义十分重大，但总理衙门显然没有汇报这一点。而最关键的是，总理衙门居然在报告中，无中生有地加上了欧格讷并未言及的英国或许会对日本兴兵问罪的说法。
这些极大地影响了清廷对英国动向的判断和掌握。参与了这次事件后半部分的江海当然并不会在此时傻傻的跳出来呈清事实状况如何，这对他可没有半分的好处，只会带给他无穷的麻烦。这样的蠢事他可不会做。
日本大本营首先从上海电讯，而非海军报告中得知高升号事件。
接获消息的日本首相伊藤博文极为愤怒，担心会因此遭到列强干预，尤其担心引起英国报复，因此痛斥日本海军大臣西乡从道。这一事件发生后，日本最害怕的是英国因此与中国结盟。
西乡从道被伊藤博文训斥后，到海军部召见海军部主事山本权兵卫。山本权兵卫随后把刚回到日本的联合舰队司令伊东佑亨叫到了西乡从道的面前。
“伊东君，大本营的命令是二十五日前不得与清军开战，你的舰队为何会违抗命令的擅自开战？”西乡从道刚刚在首相那里受了一肚子气，此时在伊东佑亨面前当然不会有什么好脸色，语气也是相当的不满。
“西乡阁下，我们并未违反大本营的命令，大本营只是说二十五日前不能开战，而并未说二十五日那天不可以开战啊！”伊东佑亨也听说了首相对此次舰队行动相当的不满，他可不想去背那个黑锅，还是能推就推掉的好。
“你，那好，既然伊东君这么说，那我就不在追究擅自开点这一点。”西乡从道见自己的话被伊东佑亨反驳，心里本就不好的心情更是火上浇油，但他的脑子此时却分外的清醒，知道从开战时间这一点不好捏住不放，必竟当时大本营下达的命令并不是十分的明确，再在这一点上纠缠不清的话，明显就有质疑大本营决定的意思了，他可不想在这个时候再自找麻烦。因此，就打算放弃在这一点上与伊东佑亨的争执。
“伊东君，开战也便罢了，那现在你告诉我为什么会有击沉英国商船的举动，难道你不知道英国现在是我们大日本帝国惹不起的吗？在我们即将和清国开战的情况下招惹他们，会给我们国家在外交上带来多大的压力你明白吗？”西乡从道此时的语气没有了刚开始的怒气勃发，反倒回复了往常的平静状态。
“这，这个，说实话，我也不太清楚。”伊东佑亨有些不知该如何去讲的回答道。
“你说什么？你也不清楚，那谁清楚？如果做为舰队指挥官的你都不清楚，我又该去问谁，难道你就这样让我回答首相阁下吗？”西乡从道此时觉得伊东佑亨的那张脸越看越生气，有种想要把他打成猪头的冲动。
“西乡阁下，事情并不是你想的那样，而是发生了意外，我不知道该如何回答才这样说的。”说起这个伊东佑亨也是感觉脸上火辣辣的，都不知该如何面对面前的海军大臣阁下。
接着，伊东佑亨就把事情的经过详细的说了一遍，在说到战斗结果上时却有种不太确定的语气。
“这么说来，当时的真实情况到底如何也不清楚了！那你不会把坪井航三、东平乡八郎他们找来问清楚？”西乡从道对此是相当的奇怪，你不在场找个在场的人问一下不就清楚了，不会连这么简单的办法都想不到吧！
“西乡阁下，问题就出在了这里，以当时的实力对比来看，清国的描述无疑应该是真实的，但我因为始终未等到吉野三舰的归队，就在第二天带领联合舰队去丰岛海域寻找过也没有发现三舰的踪迹，但在那附近的海面却发现了十余具帝国海军士兵的尸体，就是不知道那是和清军战斗时留下的还是在和清军战斗结束后又遇到了什么意外。”伊东佑亨至今想起吉野三舰的踪影全无，心中就十分的难过，这可是他联合舰队主力舰啊！失去了它们就等于大大的降低了整个舰队的实力，与日后的对清做战可是十分不利的。
“照你所说，以吉野、浪速、秋津州三舰的实力来说，想要完全击沉它们至少需要两倍以上的实力才有可能喽！”
“是的，并且只是有可能，还不一定真的都能击沉。浪速和各类濟州我们就先不说了，吉野号可是当今世界航速最快的巡洋舰，以它二十三节的舰速如果它想逃的话，我想没有任何的军舰能够在实力胜过它的情况下追上它。想有确保击沉它的话，那它的敌人绝对拥有远远超过它们实力，在远东好像还没有几个国家有这样的实力。”
“你指的国家都是那几个，有没有可能是它们呢？”
“这个我也想过，主要是清国的北洋舰队、英国的远东舰队、俄国的太平洋舰队这三个国家，但从我后来收集的情报来看，它们的舰队主力并没有在7月25日那一天到达过丰岛的那一片海域，因此我初步断定不是它们所为，要把吉野三舰都击沉是需要它们的主力出动的，不可能我们得不到一点的情报。”
“不是他们，那会是谁呢？真是奇怪!”
“有句中国话叫做活不见人，死不见尸，现在我们却是连几千吨的战舰都不见了，也不知道到底是怎么会回事。”当然想不到是谁做的了，江海的中华帝国可是既成立没多久，也从未在世界上露过面，太平洋舰队虽和美国找过两次交道，但也没有给美国留下多少有用的信息。
“既然，现在找不到吉野它们，还是先想办法把英国的这件事情摆平吧！祸虽然不是你惹出来的，但也是你的下属搞出来，你也帮我想想看有没有什么好的办法。”
“现在我们这边没有回来的人，也算是死无对症了，把先开战的责任推给清国人怎么样，那样对英国政府也算有个交代，应当不会对我们产生多大的影响。”伊东佑亨的话对日本的各个方面也算是一种交代，西乡从道再三考虑之后还是决定按照伊东佑亨的话来做。
他把伊东佑亨送回的报告进行了修改，将开战的责任推给了北洋舰队还说是中国的北洋舰队偷袭了日本的分舰队，致使日本吉野、浪速、秋津州三舰沉没。反正是死无对证，想怎么说就怎么说。
日本在接到英国远东舰队司令的措辞强硬的抗议信后，一方面指令联合舰队司令回复英军，请英方经由外交机关交涉；另一方面也试图约束海军军官们今后应审慎从事，但在舰队内部传达时，受到了下级军官的强烈抵制和不满。