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“可也许连玉会赢，那我又何必倚仗权相鼻息过活？连玉不是个昏君。”话一出口，她直想抽自己嘴巴。她怎能毫无顾忌地将心思说出来？李兆廷是好意，想法归想法，这份情谊她该领。她正着急，“霍长安”却霍地转过身来，深深盯着她，一字一字地道：“你说什么？你认为连玉会赢？”
素珍心下叫糟，兆廷一定生气了，她蹙眉看着他。“霍长安”虽戴着脸谱，但一双眼睛深邃得如窗外星河，其中，又分明隐隐透着一丝苍凉。
这些年来朝夕相处，这个男人眉眼间虽偶有笑意，总觉他其实背负着许多东西。
他虽没说出来，她却明白：在他心里，她不是听众。
爱他，也许是爱上他背后那场寂寞。他和她这般不同铨。
看着他微微绷紧的肩膀，一身灰袍教从窗外涉进的冬夜的风吹成猎猎，素珍再也忍不住，猛然起来冲过去用力抱住这个男人。
想用全身力气告诉他：不管我们以后怎样，此刻，繁星作证，我多想倾我所有，换你快乐。
怀中猛然一满，当发现自己竟伸手将对方抱住，“霍长安”亦是一惊，甩手将素珍推了出去。
素珍被摔得七荤八素，好半天方意识到自己做了什么，恨不得时间倒流，最后，嗫嗫站到一旁。
“再敢胡闹，本侯宰了你！”
素珍听到微微咬牙的声音，忙不迭点头。空中一道弧线划过，“霍长安”掷了件东西过来，她本能地伸手去捞，赫然是一个瓶子。
“这是大内好yao，敷到膝上很快便能结痂，悠着点用，你这鬼脾气，啧啧，将来必定还用得上。”
“霍长安”颇恶毒地嘱咐完便开门走了。
哐啷一声。
院外传来花盆被碰翻的声音，似乎是教“霍长安”不小心踢到。
素珍有些奇怪，李兆廷这般谨慎的人走路也会冒失？还是说，她方才的行为吓到了他？她捂住脸，捏着瓶子，喜滋滋地倒回床上，一时惴惴不安，兆廷会不会以为她喜欢霍长安？一时又开心异常，兆廷方才抱了她……
另一边，“霍长安”携霍总管上了马车。行了一程，到得一街巷深处，马车停了下来。前方，另有一辆马车候着。
霍总管恭恭敬敬地撩开帐子，送“霍长安”下车。
“霍长安”道：“替我谢谢你家侯爷，便说我欠他一个人情。”
霍总管一惊，摆手，连连道：“万万使不得，万万使不得。”
此时，“霍长安”已将脸谱摘下，出现在他面前的正是当今天子的脸。
连玉走得数步，忽而转身问道：“霍侯可是与那李怀素私交甚笃？霍侯近日不爱女子改玩小倌了？”
这一问，霍总管顿冷汗涔涔。
另一辆马车上，青龙和白虎相视一眼。白虎害臊不语。青龙得不到附和，转看向今晚也跟了出来的玄武。玄武却在严肃地思考什么，没有理会。青龙讨了个没趣，冷不防玄武的声音在他耳边响起，“难道主子也有此意？那我岂非很危险？”
那边厢，霍总管只有更站立难安，末了，小心翼翼赔着笑脸道：“侯爷不比年少之时，现下深居简出，莫说娈.童、小.倌，便是那红粉之地，都无涉足。”
哪知，连玉压根没理会他说了什么，仍旧淡淡道：“你替朕向他传句话，兔子不吃窝边草，想要尝个鲜可以，有甚需要，就到外面找个小.倌消消火。”
饶是霍总管自诩也算得上是个八面玲珑的人物，此时却哑口无言，有些不明他所指，又不敢多问，怕惹他生气，给侯府带来灾祸，只有唯唯诺诺答应了，恭送他离开。
*
再说素珍，翌日便接到连玉的旨意，暂免她朝事，让她尽快筹备国案，七天后开堂审讯。镇南王即将访周，届时将和朝廷派遣的数名大员一起聆听审讯。
堂讯之日，必定万人空巷。
素珍大吃一惊，可只有七天，这般迫在眉睫……她进退两难，又捉摸不透连玉心思，写了封信去问是否按公办理，另一边，赶鸭子上架似的开始筹备这人生中的第一堂官司。
最先，她希望了解到的是——这件案子的真相。
这案子看上去似乎并不复杂，但实际上又比任何一宗奇案都要复杂，复杂在这背后的政治风云。
素珍让老仆将莫愁带过来，向她了解案发经过。冷血等人守在一旁，凝神倾听。
莫愁已净了身，换了衣，只是脸上多处淤伤，眼角眉梢染满风尘沧意，容光早不复往日。她看着素珍，愧疚一笑。短短数日间，于她，人世变化，沧海桑田。忽然之间，竟说不出话来。
素珍见状，低低一叹，不由伸手覆上她的手，轻轻一拍，以示安慰。
“李怀素，你傻呀，怎么接下这案子……”
这时，一声娇斥从外传来，一个人风风火火地蹿了进来，却随之愣然道：“你们这是……”
素珍一看，乖乖，连欣这小祖宗怎么来了！
连欣已是柳眉一竖，冷冷盯着莫愁，“小贱人，你想勾.引李怀素？！”
莫愁苦笑。
素珍看连欣恶狠狠地骂着便要上前推搡莫愁，立下起来将她拉开，喝道：“连小欣，你再胡闹，我便将你赶出去！还是你想乖乖坐着看怀素做事？”
连欣正要回吼回去，手心骤然一暖，却是被素珍拉着坐到“他”身旁。她心头一跳，只觉力气都有些使不上了，心想：一会儿再跟那勾.栏院的小妖.精算账！
眼珠一骨碌，她又看到坐在一旁的无情，想起他斩断过她的头发，朝他龇龇牙，骂道：“死瘸子！”
无情不比素珍，素珍还会和连欣对着干，无情看也不看她一眼，哼也不哼一声，完全当她是透明的。
连欣恼怒，但见素珍眼含警告地看着她，嘟了嘟嘴，心道：暂时放过你这死瘸子，转念一想，又将自己的凳子拖到素珍和莫愁的位子之间，挑眉看着莫愁。
素珍亦看向莫愁，目光坚定，道：“莫愁，案情重组，开始吧。”
*
却说那天晚上，谢生和莫生回家，那谢生爹娘气不打一处来，在门外便将二人劈头盖脸一顿好打，死活不让莫愁进屋。
邻人岂能不出来看热闹？闹到后来，这邻里指指点点，谢生爹娘脸上搁不住，回了屋，只将二人关在屋外。
莫愁和谢生合计，她手上还有些姐妹们给的银子，不如先到外面租间房舍住下，再想法求得他爹娘同意。
谢生此时也别无他法，只得承了。
两人方要离开，那桂香楼的姑娘白荷竟寻了过来，央莫愁回去一趟，说是那客人过了来，见不到莫愁，此刻正留难妩娘和楼里姐妹，若莫愁不回去磕头认错，一场打骂只怕免不了。
白荷一亮那客人的身份，莫愁亦是大吃一惊。
对方竟是大魏镇南王世子裴奉机。
莫愁一咬牙，决定回去。
谢生不肯，怒道：“你既已离开，便和那种地方再无瓜葛，回去岂非送羊入虎口？”
莫愁苦笑道：“在你看来，桂香楼是那种地方，但那毕竟是我生身之地，我不能连累了姐妹们。我还是那句，必不负你。”
她仍是随白荷离开。
谢生咬咬牙，亦跟了过去。
*
裴奉机嫌桂香楼吵闹，妩娘将酒席设在自己的宅院里，让楼里另两名与莫愁齐名的花.魁白荷和画眉侍候。
莫愁回得去，只见屋中数名男子侍立，桌上佳肴美酒，裴奉机在冷冷独酌，地上跪着妩娘和画眉，瑟缩发抖。
莫愁跪下斟茶认错，裴奉机却并不接，挑眉一笑，瞥向身旁侍卫。
两名侍卫立下将站在门口怒恨张望却又什么都不能做的谢生抓起来。
莫愁大惊，问了一句：“你要做什么？”
裴奉机也不答话，抽出腰间长剑，一捅捅进谢生心口。
这一下刺得其实不深，但利刃没入骨肉的声音却教人恐惧。谢生眼眸大睁，低头愣愣盯着自己那血水汩汩而出的心胸，浑身发抖。
裴奉机一看便笑，“哟，想必你也明白，此前妩娘打你，不过是恐吓，到底不敢对你真下狠手，闹出人命来，她也不好营生。本世子却不一样，我杀你，便像杀一只蚁，若你现下立刻滚出这里，本世子还能放你一条生路。”